– Где Олем? – раздался снаружи требовательный голос леди Флинт.

Стайк не расслышал ответ и не разобрал приказ, который отдала Флинт, но понял, что она направляется сюда. Он приготовился и жестом велел Ибане отойти от двери.

Через мгновение леди Флинт распахнула дверь и вошла в кабинет, крикнув через плечо:

– Собрать всех. Послать Фиделису Джесу и Линдет сообщение, что я хочу их видеть.

– Кого из них? – уточнил кто-то.

– Любого. Обоих. Всё равно. Я...

Она оборвала фразу и задержалась на пороге при виде Ибаны. Через секунду её взгляд упал на Стайка. Пистолет словно сам прыгнул ей в руку, и с языка уже рвался приказ арестовать, но Стайк рявкнул единственное слово:

– Подождите!

Он десять мучительных секунд смотрел на дуло пистолета Флинт, а Ибана подобралась, словно готовая напасть змея. Всё это время Стайк надеялся, что никто не совершит ничего опрометчивого. Наконец Флинт медленно убрала палец со спускового крючка и спросила:

– Что вы здесь делаете?

– Мы пришли поговорить, – сказал Стайк, жестом велев Ибане расслабиться.

– Все хотят со мной поговорить прямо сейчас. Бездна, это уже достало. Как вы сюда попали?

– Олем впустил.

Влора шёпотом выругалась и наконец опустила пистолет.

– Я всё равно могу вас пристрелить. Кто это?

Не очень-то хорошее начало, но лучше, чем получить пулю между глаз.

– Это мой заместитель, Ибана жа Флес.

– Оружейница?

– Да, – подтвердила Ибана.

– У меня есть нож вашей работы, – заметила Флинт. – Он превосходен. Бездна, а вы высокая. Проклятье, Стайк, я думала, что имела дело лишь с одним великаном.

Ибана поджала губы, но её плечи расслабились, и Стайк вздохнул с облегчением. Ничего так не охлаждает атмосферу, как немного лести.

– Ладно, – сказала Флинт. – Если Олем впустил вас, значит, решил, что это важно. Я немного занята, так что у вас есть тридцать секунд.

Стайк глубоко вздохнул, гадая, почему некоторые слова произнести гораздо легче, чем другие. Он немного обдумал их, глянул на Ибану – её нетерпеливый вид ничуть не помогал – и вымолвил:

– Я пришёл извиниться.

– За то, что обманом вынудили меня взять на службу заключённого и выставили меня дурой перед моими нанимателями?

– Нет. Не за это.

Флинт заморгала. Этого она не ожидала. Она настороженно закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, не выпуская из руки пистолет. Она была такой маленькой, почти на два фута ниже Стайка или Ибаны. Её попытка заблокировать выход могла вызвать смех, если бы Стайк не знал, на что она способна.

– Тогда за что? – ровным тоном спросила она.

– Вы наняли меня благодаря обману, но не тому, о котором думаете. Я не сбегал из «Доброго болота», как вам сказал Джес. Меня выпустили.

Он долго и мучительно обдумывал, что сказать Флинт и почему. Он решил, что, хотя обязан Тампо свободой, леди Флинт он обязан достоинством. Проведя десять лет в лагере, он не думал, что когда-нибудь обретёт последнее.

– Я слушаю, – произнесла Флинт.

– Меня выпустил из лагеря адвокат по имени Греджиус Тампо. Он подкупил комиссию по досрочному освобождению, и условием моей свободы было отправиться работать на вас. Он хотел, чтобы я уберегал вас от неприятностей, пока вы ему нужны, а потом убил.

К его удивлению, Флинт начала меняться в лице, как только он упомянул Тампо. Она разинула рот, потом её брови сдвинулись, и наконец она откинула назад голову и испустила сердитый вздох. Не такой реакции ожидал Стайк.

Флинт почесала голову дулом пистолета и ткнула им в Стайка.

– Он в самом деле говорил, что хочет моей смерти?

Стайк подозрительно глянул на неё. Она приняла эти новости удивительно хорошо для человека, чьё доверие предали.

– Нет, – ответил он. – Но очевидно, что это его конечная цель. Вы ему зачем-то нужны. Я не получал приказа перерезать вам горло, поэтому, наверное, вы ему всё ещё нужны. Я пришёл вас предупредить.

– Приму к сведению.

– Вот и всё. – Стайк поднялся на ноги и убрал нож. – Я подумал, что вы должны знать.

Он чувствовал себя странно. Хорошо, но странно. Он не привык извиняться или объясняться. В прежней жизни ему никогда не приходилось это делать, а в лагере всем было плевать.

– Вы сказали, что заняты, так что мы пойдём.

Флинт опять подняла пистолет, переводя его со Стайка на Ибану. Стайк напрягся и глянул на свою спутницу, которая потянулась к шпаге.

– Вы оба никуда не пойдёте, – сказала Флинт.

– Я же говорила, – прорычала Ибана Стайку.

– Заткнись, – отозвался он. – Флинт, я не хочу с вами драться. Я пришёл по доброй воле.