– Потому что я был Бешеным Беном Стайком. Я убивал за свою страну, поэтому мне на грудь вешали медали, а когда надобность во мне отпала, отправили в лагеря.

– Ты мог убить человека-дракона?

– Я не сражался с теми, кого не мог убить. – Стайк проверил лезвие ножа и слизнул кровь с кончика большого пальца. – Но тогда я был моложе. Сильнее. Я очень осторожно выбирал с кем сражаться и никогда бы не ввязался в драку с человеком-драконом. По крайней мере, не с тем из сказок.

Он со вздохом отложил нож и поднял Селину на ноги.

– Их больше нет, поэтому я не беспокоюсь.

– Если их больше нет, то что ты будешь делать? – спросила Селина.

– Несколько дней погоняюсь за тенями, а потом скажу леди Флинт, чтобы она не волновалась о них. Надеюсь, она даст мне какое-нибудь настоящее поручение.

Он нахмурился. Вспомнил восхищение Олема и скептицизм Флинт, когда они согласились взять его. Было у него неприятное подозрение, что его приняли из жалости, и от этой мысли становилось не по себе.

Он даже не знал, почему его это так зацепило. Его настоящий наниматель Тампо, а единственная работа – быть поближе к леди Флинт. Пока что он с этим справлялся.

– Я хочу снова быть полезным, – пробормотал он сам себе.

– Что? – переспросила Селина.

– Ничего. – Стайк взял её за руку. – Пойдём к Старику Флесу. У него может найтись для нас парочка теней, за которыми можно гоняться.

Старик Флес сидел перед «Великолепными клинками Флеса и Флес», разложив на коленях завтрак из молока и пудинга, и наблюдал за ранними посетителями, проходившими мимо его лавки к торговцам продуктами.

– Похоже, торговля не идёт, – заметил Стайк, подходя к Старику.

Флес сдвинул кепку на затылок.

– Так рано никто не покупает ножи и шпаги. Наша торговля оживляется ближе к полудню, когда за покупками выходят денди и купчихи.

– Раньше по утрам было гораздо больше народа.

– Утренние дуэли вышли из моды, – ответил Флес.

Стайк вспомнил, что Флес говорил о привычках Фиделиса Джеса.

– Но не для Фиделиса Джеса. У тебя нет о нём ничего нового?

– Пф-ф. – Флес бросил на него раздражённый взгляд. – Сколько прошло, сорок часов? Имей терпение, мальчик. Если ты думаешь, что я побегу к моим контактам требовать ответов насчёт гранд-мастера черношляпников, ты жестоко ошибаешься.

– Я думал, ты можешь работать быстро. Во имя прежних времён.

На этот раз раздражённый взгляд задержался вдвое дольше.

– Ты мне всегда нравился, Бен, и я рад видеть тебя живым, даже если ты стал уродливее шелудивого пса. Но не торопи меня. Я всё ещё жду, что моя дочь разделает тебя, когда вернётся, так зачем спешить?

– Я ему задолжал, – тихо сказал Стайк.

– О, успокойся. Я уже дал поручение нескольким филёрам, и Фиделис Джес никуда не денется. Кстати, что ты тут делаешь? Только не вздумай привести за собой черношляпников.

– Они уже приходили справляться обо мне?

– Ещё нет. Но лучше тебе не соваться на рынок. Мы с Ибаной умеем хранить секреты, но у меня теперь есть подмастерья и здесь слишком много глаз. Если хочешь поболтать, приходи в дом.

– Та старая лачуга в Гринфаэр по-прежнему твоя?

– Конечно.

– Я думал, теперь в Гринфаэр хозяйничают пало.

– Нас они не трогают. – Флес пожал плечами. – Имя Флеса вызывает достаточно уважения, чтобы держаться от нас подальше. Ты думал, что я бесплатно точил пало кухонные ножи по доброте душевной? Кроме того, я никогда не встречал пало, который хотел бы чего-то от Ибаны.

– А она им ничего и не даст, – ухмыльнулся Стайк.

Флес закатил глаза.

– Ага. Как я сказал, лучше тебе здесь не крутиться.

– Ладно, ладно, ухожу. – Стайк оглянулся, ища в толпе Селину. – Последний вопрос. Может, это прозвучит глупо, но не слышал ли ты о возвращении людей-драконов?

Он ожидал снисходительной усмешки и хохота на весь рынок, но Флес снял кепку и почесал голову, задумчиво глядя на Стайка.

– Забавно, что ты об этом спросил. Ходили слухи о людях в коже болотных драконов в Гринфаэр-Депс. Ничего существенного, все думают, что это просто Мама Пало играет с черношляпниками, но ты не первый, кто упоминал на этой неделе людей-драконов. О них все говорят вполголоса с тех пор, как я был ребёнком.

Стайк нахмурился.

– Люди-драконы в Лэндфолле? Что за нелепость.

– Просто говорю что слышал, – вскинул руки Флес. – По мне так тоже нелепость, но после революции всё встало с ног на голову. В Девятиземье полное дерьмо. Адроанского короля казнили. Говорят, во время Адроанско-Кезанской войны вернулся Кресимир, боги сражались и погибали, а потом в Кезе вспыхнула гражданская война. Мир сошёл с ума, Бен. Люди-драконы возвращаются? Что ж, всё может быть. Если хочешь разузнать о людях-драконах, наверное, тебе придётся поспрашивать пало.