– Эмма, - голос Барнса заставляет меня выйти из ступора. Моргнув, я вижу, что на меня смотрят три пары глаз и от этого становится еще более неловко.

Я силой заставляю себя идти вперед и подойти к столу. Дыши Эмма, дыши...

– Доброе утро, - произношу первое, что приходит мне в голову, потому что, что еще говорить я просто не знаю. Не имею никакого понятия.

– Для кого как...

Женщина, не стесняясь дает мне понять, что мое появление ее не то, что не радует, оно ее раздражает.

– Эмма, познакомься — это моя дочь Арина, - Ричард произносит ее имя таким тоном, которого я никогда не слышала. В нем столько тепла, что я сразу понимаю, насколько она ему дорога.

– Ари, - девочка мне тут же улыбается, - меня зовут Ари, а тебя Эмма?
– она смотрит на меня с интересом, и я слегка выдыхаю. В ее взгляде нет вражды и ненависти ко мне.

– Да, меня зовут Эмма. У тебя очень красивое имя, Ари.

– Серьезно?
– я даже кривлюсь, когда снова слышу ее противный голос, - прислуга теперь будет сидеть с нами за столом?

– Алина, я тебе уже сказал, что Эмма не прислуга! Она моя гостья, так что прояви уважение!

– Гостья?
– в ее голосе становится еще больше яды, - а не в твоей ли спальне она гостит?

За столом воцаряется тишина и Ричард смотрит на женщину так, что та все понимает без слов. Недовольно отводит взгляд в сторону, но больше не смеет ничего говорить и комментировать.

– Следи за тем, что вылетает из твоего рта, - проходит какое-то время и только тогда Ричард обращается к Алине. Его голос пропитан холодом и недовольством. Даже мне хочется обнять себя за плечи в этот момент.

– В следующий раз..., - она сдержано цедит сквозь зубы, но Барнс ее спокойно перебивает.

– Следующего раза не будет.

Мы все понимаем, что значат его слова, и мы все понимаем, что он вступился за меня и поставил ее на место.

В лице Алины я сегодня приобрела непримиримого врага, и я прекрасно понимаю почему. Если Ричард этого не замечает или предпочитает не замечать, то от меня не ускользает, какие она бросает на него взгляды. Она приехала сюда с конкретной целью и мое нахождение здесь никак не входило в ее планы.

То, что он вступился за меня, ее нереально бесит, почти до трясучки, но Алина улыбается через силу и лицемерно проявляет дружелюбие.

– Эмма, а почему ты еще не накрасилась?

Ари неожиданно вклинивается в разговор со странным вопросом и смотрит то на меня, то на свою тетку. Та после перелета и ночи без сна выглядит так, будто пришла на показ мод в роли модели. Прическа, макияж, одежда... это все выглядит через чур. И конечно же ребенок заметил, между нами, разницу.

– А зачем?
– спрашиваю у девочки и улыбаюсь, - красятся, когда хотят произвести впечатление или скрыть недостатки.

Алина в это время пытается грациозно запихнуть маслину себе в рот, но после моих слов ею подавилась. Косточкой, надеюсь.

– Или одновременно хотят сделать все вместе, - а девчуля не промах. Алина даже побагровела после ее слов.

Кажется, что мелкая тоже недолюбливает свою тетку. И не особо сильно пытается это скрывать.

– Как я с тобой согласна, - Ари улыбается и принимается поглощать все, что у нее лежит на тарелке.

– Не жуй так быстро. Не чавкай. Убери руки со стола. Правильно держи приборы. Выпрями спину...

Алина мстит ребенку постоянно делая девочке замечания, что та даже не успевает прожевать еду и взять новый кусочек. Уверена, чтобы я уже подавилась, если бы за мной так пристально следили.

– Оставь ее в покое, - рычит Ричард. Алина надоела уже всем и если бы не вмешался он, то я бы скоро не выдержала сама.

Девочка уже вся надулась и часто дышит, мне кажется, что малышка вот-вот расплачется.

– Но она ведет себя неправильно за столом.
– Алина пытается оправдаться. И смотрит на Ричарда ища в нем поддержку.

– Это ты ведешь себя неправильно, а она маленькая, - я вскипаю и становлюсь на сторону ребенка, за что сразу получаю благодарный взгляд детских глаз.

– Ты мне нравишься, Эмма, - девочка всхлипывает еле слышно, - и краситься тебе не нужно. Ты очень красивая. Ты же пойдешь со мной играть в куклы?

Мне нравится, как за одну секунду ребенок почти от слез перешел в улыбку, забывая и игнорируя злобную тетку справа.

– Обязательно, зайка, ты только сначала все доешь, - мне не хочется огорчать девочку, тем более что ей и так не повезло с родственничками.