А вот сил у князя, как я понял, было недостаточно. Сказались последние «сытые» годы, когда в виду ослабления Европы и выгодных союзов с восточными соседями, нападение с запада казалось совершенно невозможным. Поэтому армии, как отдельному элементу экономики, внимания почти не уделялось. «Тащить» на себе кучу прожорливых дармоедов (в мирное время), сочли лишним, что и привело к текущей ситуации. Теперь, естественно, важные государственные мужи это осознали, — задним умом, но пространства манёвра почти не осталось. Не даром же говорят — не хочешь кормить свою армию, будешь кормить чужую. Поэтому всё что сейчас оставалось, — победить, или погибнуть. Третьего не дано.

Ну и пока дружина князя отступала на всех фронтах. Теснимая рыцарями, сдавала позиции на юге, а под давлением норманов, пятилась на севере.

— А пошли к нам? — неожиданно предложил мальчишка. За то время что я его не видел, он сильно похудел — сказывалась походная жизнь, и вообще выглядел гораздо взрослее.

— Куда это, к вам? — переспросил я.

— Ну к нам, в каганат. Земли возьмешь сколько надо, ханом станешь! В походы вместе ходить будем! — пацан явно верил в то о чем говорил, но я в ханы не стремился, тем более в здешней иерархии это скорее понижение, чем повышение. Быть росским воеводой — кем я сейчас и становился, куда почётней ханского звания. Да и сам факт перехода во время войны — позор, с которым меня не то что ханом, со мной даже говорить никто не станет. Странно только что пацан этого не понимает, ну или делает вид что не понимает.

— Нет, спасибо. Лучше уж ты ко мне переходи. Хана не обещаю, но сотником поставлю. И в поход вместе пойдём. — выдал я встречное предложение.

— Не могу. Отец не пустит. — нахмурился он, и, вроде бы, хотел добавить что-то, но промолчал.

— Но вы же с нами? — заподозрил неладное я.

— Не знаю. — пряча глаза, пожал плечами парень.

Блин, я понимаю — восток дело тонкое, но не до такой же степени?

— Так вы же сейчас здесь?

— Да, только это обычный найм. У нас договор с вашим князем ещё на два месяца…

— То есть не союз? — прямо спросил я, но получил еще более запутанный ответ, из которого вынес две совершенно противоположные вещи. Первая, и самая очевидная — союз есть, вторая, не самая очевидная, — союза нет. Вот как хочешь, так и трактуй восточные договоренности. Если по-простому, то в случае нашего поражения, они не с нами, ну а если боги будут благосклонны к россам, то и орки подтянутся. Ну а пока они будут выполнять контракт, и сделают всё от них зависящее, — но, опять же, только в его рамках.

— А есть информация где намечается главное сражение? — вообще, боярский сбор был объявлен в столице, но в виду стремительно меняющейся ситуации, не факт что идти нужно именно туда. Вполне возможно, место сбора уже перенесли, о чём мне, конечно же, не сообщили. Наверное, знай князь что тут столько воинства набирается, подсуетился бы, но откуда ему знать, если три дня назад никого не было. В общем, не самая понятная картина вырисовывается. Только пацан сказал что не знает, но попробует узнать, и попрощавшись, ушел.

Ну а я, проводив его, вернулся к своим «баранам» — проблемам обеспечения войска. Которое, к слову, росло просто на глазах. Вот только если первые добровольцы были еще как-то экипированы, то сейчас прибывали в основном «дрекольевщики». В обычной, деревенской одежде, с вилами и топорами, эти «бойцы» годились разве что сарай какой-нибудь посторожить.

Единственный выход, как я его видел — использовать «дрекольевщиков» нестандартно. Как там американцы говорили? — Бог создал людей сильными и слабыми, а полковник Кольт уравнял их шансы? Я не полковник, и у меня нет револьвера, но привнести в этот мир кое-что «космическое», в состоянии. Ещё на прошлой неделе я заказал найти компоненты для приготовления пороховой смеси, и сейчас самое время этим заняться. Тем более что когда-то я уже делал порох, и не вижу в этом ничего страшного. Единственная проблема — как мне казалось, наличие селитры. Но, выяснилось, что это совсем не проблема, и данное вещество тут вполне активно используют во многих производствах. То же самое касалось и серы. Поэтому оставалось лишь приложить руки. Первое что я сделал, взял у Марфы из её хозяйства небольшую мельничку в которой она молола перец и разные пряности. Размолол уголь, потом селитру, серу же просто просушил на солнце.

Теперь, в принципе, финальный штрих. Смешать хорошенько, до однородного состояния, и приступать к самому интересному, к поджогу.

Пропорция классического черного пороха — 75/15/10 (Селитра/Уголь/Сера). Но у меня, по собственному опыту, в такой пропорции порох получался не очень хорошим и плохо горел. Поэтому я всегда «играл» долями, чтобы получить на выходе именно то, что было необходимо в данный момент. Порох для огнестрела — один рецепт, для мортиры или пушки — другой. Для гранат — третий. Многое, конечно, зависело от качества компонентов, но, плюс-минус, всё подбиралось. Перед тем как поджечь первую «дозу», я очень волновался. Вдруг здесь нет пороха именно от того что рецепт не работает? Или ещё какой-то форс-мажор? Но когда прямо перед моим носом, заставляя закашляться, зашипела разгорающаяся смесь, я почувствовал себя на седьмом небе от счастья.

Наскоро «поиграв» пропорциями, нашёл наиболее горючую, и намолол почти литровую чашку. Времени это заняло достаточно много, за окном темнело, но я знал что когда поставлю на поток, всё будет происходить гораздо быстрее. Теперь же, дабы завершить испытания, оставалось подобрать сосуды, найти «поражающие элементы» — в моём случае это будут обычные камни, и можно приступать к подрыву.

Спустившись на кухню, я озадачил тетку Марфу, и разжившись с её помощью несколькими совсем небольшими горшочками, двинулся к подвалу. Ехать в лес — привлекать ненужное внимание, а тут если и заметит кто, будут думать что боги под землей шалят, и пусть думают. Нормальных фитилей у меня пока не было, поэтому взял кусок веревки, смочил её в масле, прихватил факел, и спустился в подвал.