— Тори, прости меня… Я сболтнул ерунду. Иногда мне лучше держать язык за зубами.

Ответить мне демонесса ничего не успевает, но я вижу, что мои извинения обескуражили её.

— Байрон, хорошо, что нашёл тебя быстро… Можно тебя на пару слов?

Рэйриан выглядит запыхавшимся. Так забавно, ведь когда-то слишком правильный, статный наставник сейчас больше напоминает заморенного воробья — меня в прошлом.

— Да. Конечно. Тори, я приду. Ритуал будет проводиться в кабинете ректора?

Демонесса опасливо косится в сторону Рэя, но быстро понимает, что я доверяю ему, и парню известно всё о моём скором обращении, поэтому отрицательно качает головой.

— Решили ведь провести в актовом зале, потому что там больше места, — напоминает мне Тори.

Точно!

Совсем вылетело из головы.

— Спасибо! Я скоро буду. Вы пока можете готовиться. Вдруг Люциторуму нужна помощь или кому-то ещё? Иди к ним. Не волнуйся, я не сбегу, а если и решу сделать это, то ваш повелитель будет только рад такому исходу. Он не особо-то горел желанием проводить ритуал.

Тори недовольно кривит губы, хмыкает что-то нечленораздельное и уходит, оставляя нас с Рэйрианом. Не совсем наедине, ведь мимо проходят студенты, хоть и изредка.

Академия больше не выглядит такой оживлённой как раньше. Кто-то предпочитает отсиживаться в своих комнатах, перешёптываясь о резко повернувшей в другое направление жизни, а кто-то, как и я, проводит время на тренировочной площадке, чтобы научиться защищать себя. Последние вызывают уважение к себе.

— Ты хотел поговорить, Рэй? — подталкиваю наставника я, глядя на наручные часы, указывающие, что совсем скоро начнётся обряд.

— Хотел. Байрон, дело в том, что Элли пропала. Я нигде не могу найти её. В тот момент, когда наносили противное клеймо, иначе вашу эту печать не назвать, она пропала из виду. До сих пор нигде не нахожу её.

— Я не видел её сегодня. Думал, что она на занятиях. Может быть, мы просто не пересекались?

— Ты же знаешь, что она за мной по пятам ходит. Вряд ли она бы по доброй воле перестала пересекаться со мной. Я переживаю за неё. Дело в том, что… даже не знаю как сказать. Вроде бы время сейчас не то, но… у нас с Элли проступила связь истинных, Байрон. Знаю, что это звучит безумно, и я сейчас почти почувствовал себя в твоей шкуре, ведь такая истинная и даром мне не сдалась, но факт остаётся фактом. Я не могу почувствовать её присутствие, поэтому решил обратиться к тебе. Ты дольше имел истинную, хоть и потерял её.

Ого! Связь с Элли? Вот это новости…

— Спасибо за напоминание, — ворчу я. — Рэй, я всячески отвергал нашу связь с Адалин, поэтому советом помочь не смогу. Прости. Мы можем спросить у ребят. Возможно, кто-то видел Элли? Ты ведь всё равно планировал пойти на ритуал вместе со мной? Так давай там и спросим?

Рэйриан кивает.

Да уж…

Он столько времени выжидал свою истинную, а теперь — получите и распишитесь. Его истинной вдруг оказалась ведьма, которая раньше по пятам за ним носилась и не давала прохода. Да с такой истинной я бы первым побежал разрывать связь. Какая там может получиться любовь, если тебе бежать от человека хочется подальше? В общем… истинность та ещё ерунда. Всё-таки я был прав поначалу — лучше без неё.

Мы с Рэйрианом добираемся до актового зала.

Вспоминаю бал, на который был вынужден прийти из-за сделки с некромантшей. Уже тогда она играла на стороне принца Тьмы. Они нарочно сделали так, чтобы Адалин услышала мои слова об отречении от истинной. Однако вряд ли именно это стало решающим. Настоящие чувства у моей истинной зародились к другому. Может быть, из-за того, что ведьмочка проводила с демоном больше времени, чем со мной, и успела узнать его лучше? Он был рядом в сложные минуты, когда я сбегал от неё… Всё логично. Ладно!.. Не так уж и важно это сейчас.

Распахиваю дверь и прохожу первым. В центре зала нарисован круг белым мелом, вокруг которого начерчено множество пентаграмм чем-то похожим на соль. Адалин стоит в центре круга в белоснежном платье, как самая настоящая невеста. Уголёк в моём сердце, не успевший дотлеть окончательно, вспыхивает, но быстро гаснет, потому что я больше не позволяю ему перерасти в пожар. Вокруг ведьмочки горит несколько десятков свечей. Язычки пламени спокойно колышутся из стороны в сторону, завораживающее зрелище.

— Раздевайся, дракон! — тычет меня в плечо Тори.

— Если ты хотела увидеть меня обнажённым, то могла попросить сделать это, когда мы останемся наедине. Вы не думаете, что в драконьей ипостаси я буду великоват для этого помещения? Я помещусь, конечно, но могу разнести всё, да и вас смету ненароком. Раньше я обращался несколько раз в другом, магическом, измерении…

— Какого цвета у тебя была чешуя? — ледяным тоном спрашивает Люциторум.

Мог бы и понежнее общаться, ведь я существо ранимое. Могу ненароком обидеться. Хотя что уж я? Загоняюсь — это факт.