Конечно, на этот случай уже продуман план и график дежурств.

Сегодня обход должен делать Джеймс, и я вызвалась помогать ему, хоть он всячески пытался отговорить меня от такой «бредовой» затеи. Я хочу быть рядом с ним, когда армия Света нагрянет. Даже если это случится завтра или через несколько дней.

Земля под ногами начинает дрожать, вибрирует.

Свист крыльев где-то вдалеке пугает.

Это точно не птица. Что-то слишком крупное.

Чувствую, как напрягаются все мышцы на теле Джеймса, превращаются в стальные.

Принц Тьмы дышит чаще и притягивает меня к себе, словно хочет в эту секунду оградить от всех невзгод. Его руки крепче сжимаются вокруг моей талии, будто их хозяин предчувствует сильнейшую угрозу и готов прямо сейчас схватить меня в охапку и бежать без оглядки.

Неужели началось?

Все напрягаются и вглядываются в темноту, где всё постепенно озаряется. Словно неожиданно наступил день.

В небе над нами парит нечто слишком светлое. Будто бы луна опустилась ниже и теперь слепит нас. Я не могу рассмотреть это существо, но оно очень яркое. Неужели дракон?

— Лорд Таар-горн? — выходит вперёд Рэйриан, склонив голову и опустившись на одно колено.

Что он творит?

Мы с Байроном переглядываемся, но я понимаю, что он сам недоумевает. Мне хотелось бы верить, что это часть заранее продуманного спектакля. Разве может быть иначе? Но нет… Все факты свидетельствую против — Рэйриан перешёл на сторону врага, зная, что за это будет наказан.

— Рэйриан… Мой славный, преданный мальчик. Помоги мне снять защитный купол с академии. Настало время тебе присоединиться к нам, — произносит красивым, леденящим душу голосом лорд Таар-горн.

Вот только я узнаю его…

Именно он обращался ко мне, когда Элли помогла и поделилась камнем, блокирующим моё сознание от вмешательства.

Белоснежные волосы мужчины рассыпаны по плечам. В льдистых синих глазах царит безмятежность, словно их обладатель ничуть не переживает об исходе боя. Лорд Таар-горн выглядит слишком молодо, и я понимаю — это он, Свет. Всё это время укрывался под чужим именем и управлял магически одарёнными существами, настраивая их против демонов? Умный ход, но вряд ли он принесёт что-то стоящее.

Джеймс ещё сильнее прижимает меня к себе, глядя на брата. Его руки дрожат, я чувствую это и поглаживаю их подушечками пальцев.

— Рэйриан, не делай этого! — выкрикиваю я, желая сделать шаг вперёд и остановить его, но Джеймс удерживает меня и отрицательно мотает головой.

Рэйриан оборачивается и смотрит на нас извиняющимся взглядом, словно хочет сказать, что у него не осталось иного выхода.

Приблизившись к невидимому защитному куполу, лишь границы которого, расчерченные по земле, позволяют понять, где именно он находится, Рэй прикладывает ладони к невидимым стенам.

Защита мерцает: то проявляется, то исчезает, а кое-где слышится искрение, как бывает при коротком замыкании.

— Не делай этого… — шепчу я, чувствуя пустоту внутри.

— Рэй! Ты не можешь! — выступает Байрон и обращается к наставнику сдавленным голосом.

— Рэйриан, ну же!.. Твоя сестричка в безопасности. Теперь она среди своих, и скоро ты сможешь встретиться с ней. Если сделаешь всё правильно! — подначивает Свет.

Так вот в чём дело?

Сестра Рэйриана, которую он навещал в детском доме…

Свет шантажировал Рэя ребёнком, и у того не было иного выхода, как предать нас, но если он сделает это, то погибнет из-за нанесённой на него печати преданности тёмному повелителю.

— Нет! — кричу я и всё-таки вырываюсь вперёд.

Битва в любом случае должна случиться. И если кто-то обрушит защитный портал, пусть это буду я. У меня нет печати, и я не погибну на месте из-за предательства. Я могу впустить Света и его армию, ведь именно этого мы ждали? Столкновения с ним? Вряд ли кто-то осудит меня за такой опрометчивый шаг.

— Прости, — шепчу я в сторону Джеймса и прислоняю ледяные ладони к защитному барьеру.

Всё тело сотрясает. Сильнейшая вибрация проходится по мне, заставляет чуть сгорбиться. Больно, но терпимо.

— Сейчас! — шёпотом зову я исхитов. — Вы нужны мне сейчас. Прошу, только не опоздайте.

Ничего не чувствую. Складывается впечатление, словно и исхиты предали нас. Но разве так может быть? Это неправильно… Они ведь обещали. Придут ли они на этот бой? Или прямо сейчас армия Света одолеет нас? Отчаяние захлёстывает, и я прекрасно осознаю, от кого оно исходит — Свет пытается запугать нас, заставить верить, что победа будет за ним.