(Азара!)

Азара поймала Мисани за рукав и потянула ее в коридор, начинавшийся за статуей Йору. В обычно прохладных безлюдных переходах императорского дворца царило безумие. Слуги и солдаты бегали туда-сюда, громко стуча ботинками по полу. По коридорам эхом разносились выкрики команд.

От измятой одежды пахло потом. Девушки сбежали из тронного зала, воспользовавшись всеобщим замешательством. В пылу завязавшейся битвы стражники больше не проявляли интереса к благородной даме и ее служанке. Сохранившие верность и предавшие безнадежно смешались. А после того как ускользнул и Мос ту Бэтик, на поле битвы не осталось командиров. Солдаты не обращали внимания на советников в халатах и писцов, оказавшихся в зале, как в ловушке. И Мисани с Азарой сбежали, затерявшись в толпе. Лишь один стражник попытался остановить девушек, но Азара тут же расправилась с нападавшим. Мисани до сих пор все еще не осознала увиденное, но сейчас на размышления не было времени. Скорый суд императрицы и нависшая было угроза смерти так потрясли ее, что она не думала ни о наследнице, ни о планах Либера Драмах – только бы найти безопасное укрытие.

– Что такое? – недовольно спросила она, когда Азара грубо схватила ее за рукав.

((Азара.))

Ее звала Кайлин. Уже не первый раз сестра разговаривала с Азарой издалека.

Она сосредоточилась, мысленно создавая изображения, поясняющие, что произошло, стараясь представить все как можно яснее. Азара не умела передавать слова. Но сейчас и образов было достаточно.

Кайлин все поняла и так же ответила набором изображений, дополнив их указаниями.

– Что случилось? – потребовала объяснений Мисани.

Азара моргнула, и контакт пропал.

– Кайлин удалось разделаться с Виррчем. Теперь у нее развязаны руки, и весь дворец в ее распоряжении. Сестра будет нашими глазами и поведет нас. – Азара развернулась и направилась в другую сторону. – Идем, у нас еще есть дело.

– Что еще? – Тон Мисани ясно свидетельствовал, что она не собирается возвращаться в пекло.

– Кайку и Тэйн нашли наследницу, – объяснила Азара. – Мы должны встретиться с ними. Кайлин отведет нас туда.

– Кайку? – ахнула Мисани, и они побежали.

Внезапно прогрохотал сильный взрыв, от которого затряслись стены. Это рванули склады пороха в подвалах. Кайку споткнулась и упала. К молодым людям приближался топот ног и лязг брони. Тэйн с ужасом увидел отряд стражников, бегущих прямо на них. Он перекинул Люцию на плечо, а свободной рукой поднял Кайку и оттащил к стене, закрывая наследницу своим телом. Но воины даже не обратили на них внимания и пронеслись мимо.

– Я больше не могу. – Голова Кайку безвольно поникла. – Я так устала.

Но Тэйн не слушал ее. Оставив на мгновение Люцию, он поставил на ноги Кайку. Девушка протестующее застонала.

– Успокойся, – прошипел Тэйн, услышав новые шаги. Подняв наследницу, юноша положил руку Кайку себе на плечо, и они двинулись дальше.

Кайку, покачиваясь, брела рядом с Тэйном, ненавидя его за то, что он заставляет ее бежать, когда можно уснуть, и ненавидя себя за свою эгоистичность. У них на руках был ребенок, который мог умереть в любую минуту.

Тэйн уверенно двигался вперед. После стольких лет блуждания по лесным дорогам ему не составляло труда найти нужный путь в упорядоченных коридорах дворца. Под его руководством они быстро пробрались вниз, в комнаты для прислуги. Удача улыбалась им, и на пути не встретилось никаких препятствий.

– Тэйн! Кайку!

Беглецы встрепенулись, услышав свои имена. И надежда в измученных душах расправила крылья, когда они узнали голос кричавшего. Их догнали Азара и Мисани. Затем все вместе заговорщики отправились туда, где ждала Кайлин.

– Кайку, ты ранена? – воскликнула Мисани, увидев завязанные глаза подруги.

Кайку резко покачнулась, но Азара поймала и поддержала ее.

– Она использовала свою кану, – успокоила Азара. – Ее силы истощены. Но сон поможет восстановиться.

Мисани перевела взгляд на Тэйна, державшего на руках ребенка. Юноша выглядел больным, в затуманенных глазах остался лишь страх за наследницу.

– Нельзя тратить время впустую, – решительно сказала Мисани. Вопросы подождут. – Пойдемте.

Дым сгущался. Ядовитые пары поднимались к потолку. Отдаленные вопли и призывы о помощи уже не трогали сердца заговорщиков. Из стен сыпались кирпичи, под ногами валялся щебень. Мимо пробегали люди, перепачканные в саже. Стояла невыносимая духота.

Беглецы уже почти добрались до места назначения, когда наткнулись на трех стражников.

Удача отвернулась от них. Стражники сбежали из тронного зала, не приняв участия в сражении. Растерявшись и не понимая, где друг, а где враг, они скрывались в подвалах дворца, среди слуг, избегая кровопролития, продолжающегося несколькими этажами выше.

Злой рок вывел заговорщиков прямо на них. И кто бы ни были воины, предатели или верноподданные, они бы не позволили вынести наследницу за пределы дворца.

Тэйн, бежавший впереди, едва не налетел на солдат. Его товарищи остановились в квадратной комнате, очевидно прачечной, из которой выходили три коридора. Деревянные стойки для сушки покосились. Висевшее на них белье съежилось от высокой температуры. Коричневые кирпичи стен треснули от взрывной волны, и пол был усыпан осколками камней.