— Мне обычными стрелять или огненными? — уточнил Ангс.

— Какими хочешь. — решил не ограничивать его принц. — Главное сам стрелу не поймай.

— Да уж постараюсь… — пробурчал тот, оттягивая тетиву.

Спустившись на землю, Ник осмотрел оставшихся в живых наемников. Покрытые кровью и копотью щиты, кое-кто ранен, но взгляды полны решимости и надежды на лучший исход. Надежды, что вот этот вот молодой парень, нашедший в себе силы в критический момент принять на себя командование и захватить заставу, сможет придумать еще какой-нибудь фокус и всех спасти. Он не мог их подвести.

Улыбнувшись, Малеммил кивнул другу, и Ник кивнул в ответ.

— Не буду врать, — сказал Никаниэль, — у нас большие проблемы. Врагов раз в пять больше, и у нас нет шансов с ними справиться. Но тут наверняка должен быть какой-нибудь запасной выход. Тайная дверь, туннель, подкоп, лаз — я не знаю. Надо его найти. Причем срочно!

С мрачными лицами бойцы разошлись искать спасение из ставшей ловушкой крепости. Принц отнюдь не был уверен, что что-то такое обязательно отыщется, но что еще он мог сказать? «Умрем с честью во славу Лаода?» Так умирать он пока не планировал. Ему еще Элельен воскрешать.

Сам Ник бегом отправился в пристройку. Судя по всему, она служила одновременно складом и арсеналом. По крайней мере, такой вывод он сделал, разглядывая обнаруженные внутри запасы еды, одежду и оружие. Проникавшего сквозь окно и дверь солнечного света было вполне достаточно, чтобы заглянуть в каждый угол, но ничего похожего на лаз или люк найти не удалось. Самыми интересными находками стали мешки с зерном, да пара небольших бочонков той самой горючей жидкости.

Никаниэль развернулся уже, чтобы пойти исследовать главное здание и его подвал, если он там вообще имелся, как чуть не врезался в подкравшуюся сзади Ванессу. Полурослица держала в руках несколько полосок вяленного мяса и как раз откусила от одной из них. Да и в целом выглядела если не самым счастливым существом на свете, то определенно в первой десятке.

— Ник, я точно первый кендер в истории Альйона захвативший целую крепость! — радостно заявила женщина. — Я напишу об этом песню, и мое имя будет знать каждый! Как Осло Непреклонного! Не бойся, тебя тоже упомяну. Попробуй мясо, очень вкусно. — она протянула ему трофейной еды. — Хотя, на мой взгляд, слегка островато.

Интересно, она действительно не понимала всю тяжесть сложившейся ситуации? Каково это — не уметь бояться? Самому эльфу стоило немалых трудов загнать свой страх на задворки сознания, и теперь тот тлел глубоко внутри, как не до конца потушенный пожар, готовый в любой миг разгореться с новой силой.

— Ванесса, у нас проблемы. Надо срочно отсюда выбираться! Ищи какой-нибудь лаз или туннель. Понимаешь меня?

— А дверь подойдет?

— Какая дверь? — опешил Ник.

— Ну там, в задней стене. — кендер махнула рукой в противоположную от главных ворот сторону.

— Веди! Быстро!

Полурослица выскочила наружу, и принц помчался следом. Лишь бы это было то, что нужно, а не очередная фантазия малявки вроде поцелуя ветра или лопнувшей коровы!

— Ник, они уже близко! — крикнул с вышки Ангс, посылая в полет очередную стрелу. В его голосе плескалась полноводная река плохо сдерживаемой паники. — А-а-а! Кфхан! — руку наемника пронзил прилетевший из-за стены вражеский снаряд.

— Слезай живо! — скомандовал принц, прикинув, что жизни товарища эта рана не угрожает. — И прихвати огненных стрел!

— Да как я…

Но Никаниэль уже бежал за Ванессой. Просто удивительно, как она умудряется так носиться с ее-то короткими ногами. Рывок вдоль шероховатой стены пристройки, поворот за угол. От здания до ограды метра два — из окна не допрыгнуть. Женщина уже стояла напротив ничем не приметного участка ограждения — такие же плотно подогнанные доски как и везде. И что она тут нашла?

Ник подошел поближе, но так ничего и не заметил. Он хотел уже было отругать малявку и вернуться к поискам, как та вставила свой нож в едва заметную щель, надавила на рукоять, и небольшая дощечка, тихо щелкнув, упала принцу под ноги. А за ней открылась горизонтальная полоса ржавого металла.

Засов?

Ванесса попыталась подцепить железяку ножом и сдвинуть с места, но ей не хватило сил. Забрав оружие, Никаниэль навалился всем весом и сумел отодвинуть задвижку в сторону. Та отъехала со скрежетом, от которого тут же свело зубы, но это не имело никакого значения. Эльф надавил на участок стены возле запора и чуть не вывалился наружу — замаскированная дверь открылась слишком легко.

Ник выглянул. Впереди виднелась спасительная тень деревьев. А вот враги, к счастью, заставу окружить не догадались. Нельзя упустить этот шанс!

Почувствовав спасительное облегчение, принц хотел уже от избытка чувств обнять необыкновенную коротышку, но кое-как сдержался.

— Как ты умудрилась это найти?! — спросил он, но тут же решил, что есть вещи и поважнее. — Нет. Потом расскажешь. Быстро собери всех тут! Надо спасаться!

Улыбнувшись, Ванесса умчалась выполнять поручение, а Никаниэль побежал обратно к складу. Нужно было сделать кое-что еще. По пути он встретил Шазшаза и увлек варвара за собой. Помощь не помешает.