Характер у животного оказался не из лучших, однако Никаниэль сумел быстро найти с ним общий язык. Выяснилось, что Вердикт без ума от сухарей, и эльф припас небольшой мешочек этого лакомства. В поощрительных целях.

— Что с ушами сделал? — оглянувшись по сторонам, спросил Малеммил. — Артефакт?

Ник кивнул.

— А глаза?

— Я решил, что важнее скрыть уши. — признался принц. — На глаза мало кто смотрит. Мужики перемену точно не заметят, а женщин у нас нет. Кроме Ванессы. Но она в курсе. Кстати, спасибо за шлем. Твоя же идея?

— Удивительно, что до сих пор не растрепала. — Малем бросил взгляд на повозку. — Моя. Чья же еще. Пользуйся. Все равно пригодится. Поверь мне.

Малеммил замолчал. Мимо, будто случайно, проехал седовласый мужчина в кольчуге с парой прорех на спине. Поравнявшись, он придирчиво осмотрел Ника и, встретившись с ним взглядом, молча кивнул. Принц ответил тем же, и тот, сжав пятками бока своей лошади, отправился дальше.

— Как на ярмарке, честное слово. — вздохнул Никаниэль.

— Ладно. Скоро привыкнут. — успокоил его друг. — Ты лучше вот что… Знаешь кого мы встретим со дня надень?

— Кого?

— Группу отрядных магов! — с гордостью заявил заявил Малем, будто он сам входил в их число или, как минимум, завербовал.

Ник прекрасно знал, что Малеммил без ума от магии и всего что с ней связано. Лишенный даже толики способностей к колдовству эльф с радостью отдал бы конечность, а то и две, за одну лишь возможность самостоятельно произнести заклинание. Но, увы, по этой части боги его обделили.

— А ты откуда знаешь? — принц не переставал удивляться способности друга узнавать самую неожиданную информацию. — И магия же тут под запретом!

— Места знать надо. — ухмыльнулся Малем. — И я же тебе говорил, что есть и официальные маги. Из академии. Эти как раз из таких. — он светился как Люминистилл возле нежити. — Ладно. Иди. А то подумают, что я твой любимчик. Я и так уже достаточно выделился.

И тут же вернулся к остальным, с легкостью подхватив нить разговора. Ник подумал, что сам бы он так точно не смог.

Несмотря на наличие лошадей и повозок, скорость продвижения отряда оставляла желать лучшего. Хотя, все-таки, быстрее, чем если бы совсем без них. По крайней мере, бойцам не нужно было тащить на себе вещи, ограничившись лишь личным оружием.

На ночь Соколы разбивали лагерь, выставив телеги в круг и загоняя лошадей внутрь. Там же спали и женщины с детьми. А мужчины ставили шатры и палатки снаружи. Не забывал Мейсис и про караулы.

А вот централизованного питания организовано не было. Обедали обычно на ходу, а на время завтраков и ужинов наемники разбивались на группы и готовили себе сами, чаще всего привлекая для этих целей женщин.

Такой расклад полностью устраивал Ника, ведь сводил контакты с остальными членами отряда к минимуму. Ему и «своих» людей вполне хватало.

По дороге Никаниэль продолжал обучать Шазшаза общему языку, параллельно узнавая некоторые слова на криамо. Речь варваров давалась ему значительно лучше пультиули. Скорей всего потому, что в основе языка пустынников лежала все-таки логика, а не ощущения и эмоции, как у кендеров.

Кстати, Шазшаз привлекал ни чуть не меньше внимания, чем сам принц, а то и больше. В конце концов, ну назначили молодого парня штрейсом и назначили — эка невидаль. Значит у капитана на то были свои причины. Мейсис вообще пользовался в отряде завидным авторитетом. А вот могучий чернокожий воин, обладающий двумя парами рук и чертам лица, словно ветер вытесал их из камня, невольно притягивал взгляды.

Во время остановок Никаниэль с пустынником прерывали свои лингвистические занятия и приступали к тренировкам с мечом. Следуя заветам Коупа, к ним присоединялись и Ангс, Садо и Тавр. Малем же, по достоинству оценив навыки варвара, спихнул на него спаринги с Ником, а сам шатался по лагерю, заводя непринужденные беседы с каждым встречным. Кажется, в первый же вечер он умудрился подружиться если не со всеми отправившимися в путь, то уж с половиной точно.

Как ни странно, но среди остальных наемников тренировки не были столь популярны. Мужчины предпочитали коротать время, играя в кости, карты или неизвестную принцу игру, связанную с бросанием специальным образом обструганных палочек. Но вот новичков, прибившихся к отряду за время постоя у Шадинала, возможность улучшить свои навыки явно заинтересовала.

Их было всего пятеро. Три юноши, едва ли обогнавших по возрасту Роджа, и двое чуть более взрослых братьев с одинаковыми родимыми пятнами на шее. По сравнению с ними, даже Тавр казался прошедшим огонь и воду ветераном.

Сперва они нерешительно стояли поодаль, наблюдая; потом начали пытаться повторять движения, а после, набравшись смелости, подошли и попросили хоть немного обучить их владению мечом.

Только теперь Никаниэль осознал насколько полезной была на самом деле школа Коупа для желающих присоединиться к наемникам новичков. Ведь отправь сейчас этих неумех в бой, и будет чудом если выживут хотя бы двое. А в передрягах, что уже довелось пережить группе Ника, у них и вовсе не оставалось бы и шанса.