— Отец, он… — начала было Юла, но, встретив суровый взгляд капитана, осеклась. — Капитан Мейсис! — она попыталась быстро исправиться, но сказанного не воротишь. Отец? Она, значит, его дочь? — Этот юноша — скрытый маг! — наконец выпалила волшебница.

Она явно ожидала, что Варден резко вскочит и начнет носиться по шатру, выпучив глаза, ну или сделает что-нибудь еще в том же духе. Да и любой на ее месте думал бы точно так же. Вот только Мейсису было известно кое-что, чего Юла не знала.

Под удивленным взглядом Юлланай капитан решительно поднялся, окинул Ника оценивающим взглядом, на мгновение задержавшись на ушах, после чего, выглянув наружу, задернул вход в шатер и вернулся на место. Вновь сев в кресло, он достал из стола небольшую шкатулку, под крышкой у которой оказалась крохотная нефритовая пирамидка. Осторожно взявшись за вершину тремя пальцами, капитан дважды повернул ее вокруг своей оси и лишь после этого спросил:

— Это так?

Не дав принцу ответить, его перебила Юла, рассчитывавшая на другую реакцию отца:

— Капитан, ты… вы… Кфхан побери! Ты вообще меня услышал? Я сказала, что он маг! Он запустил долбанный огненный шар чуть ли не с себя размером! Так даже магистры в академии не могут!

— Помолчи, Юла. — слегка раздраженно бросил Варден. — Я разговариваю со своим штрейсом.

— … Штрейсом? — девушка перевела изумленный взгляд на Ника. — Вот он?

В помещении воцарилась противоестественная тишина. Даже звуки цикад и ночных птиц пропали, растворившись без остатка. Никаниэль предположил, что всему виной бережно хранимая капитаном пирамидка. Не иначе какой-то артефакт. Однако сейчас было не время интересоваться подобным. От него явно ждали ответа. Принц подумал, что Мейсис достоин знать правду.

— Вообще, я действительно кое-что могу. — признался принц. — Не много. В основном для защиты. При штурме заставы нам это никак не помогло. И я понятия не имею, как мне удалось создать тот шар из огня.

— Хмм… — задумчиво протянул капитан, потирая подбородок. — Может это нормально для эльфов? Повторить сможешь?

— Эльфов?! — на Юлу словно опрокинули бочку ледяной воды. — Так ты эльф? Но твои уши… Нет, стой, это же невозможно!

Волшебница пошатнулась, зашарила рукой в пространстве и, нащупав подлокотник, без сил рухнула в стоявшее рядом кресло. Нет, вот так запросто встретить эльфа, конечно, удается не каждому, но даже королева Теофана, помнится, отреагировала не столь бурно. А тут маг — представитель просвещенного слоя общества, — чему ее там вообще учили в этой академии?

— Честно говоря, не уверен, капитан. — ответил на последний вопрос принц.

— Так значит… — начал было Мейсис, но его дерзко перебила Юла:

— Вы не поняли! Эльфы не могут использовать магию людей! Люди не могут использовать магию дварфов! У каждой расы свои принципы колдовства, подчиняющиеся совершенно разным законам. Это же основа основ! Первая страница «Введения в магию»! Он не может быть эльфом!

Волшебница обличающе ткнула пальцем в Ника.

Никаниэль напряг память. Лекции в Бьюнилирине, учебники, учителя и наставники — все, что он знал о магии относилось лишь к привычной магии эльфов. Возможности других рас упоминались лишь вскользь или не упоминались вовсе. Разве что оркам уделялось какое-то внимание, как вечным врагам лесного народа. И… магия зеленокожих действительно отличалась. Неужели Юла права? Но как тогда…

— Не пори чушь! — не выдержав, прикрикнул на девушку Мейсис. — Трайнарв ты тоже скажешь, что он не эльф? После всего, через что ей пришлось пройти! А ведь это именно она выходила Никанора!

— Но ведь…

— Все! Замолчи. Это приказ!

Юлланай гневно вскочила. Кулаки сжаты, брови грозно сведены, глаза мечут молнии. Она решительно направилась к выходу, но Варден ее остановил.

— Останься. — гораздо более спокойным тоном сказал он. — Ты мне еще нужна.

Слегка поколебавшись, волшебница вернулась на место, всем своим видом демонстрируя недовольство, но капитана это мало трогало.

— До меня тут дошли слухи, — мужчина поднялся и встал на расстоянии вытянутой руки от Ника, глядя ему прямо в глаза, — о некоем наемнике моего отряда… — он сделал паузу, следя за реакцией. Принц напрягся. — … воине с пылающим клинком, что, не щадя себя сражается, с неупокоенными…

Никаниэль издал стон полный страдания. Тот случай у дерева висельников его все-таки настиг. Радовало лишь то, что ему не причисляли возникновение нежити, а только лишь борьбу с ней. Могло быть и хуже.

— … его прозвали Герой Лаода. — закончил Мейсис.

Нет, хуже уже некуда. Если бы рядом было еще одно кресло, Ник непременно рухнул бы в него так же, как это сделала Юла. А еще лучше провалился бы сквозь землю. Он даже проверил ту на прочность, но не похоже, чтобы она планировала разверзнуться в ближайшее время.

Герой Лаода.

Кому, кфхан побери, подобное вообще могло прийти в голову? Если было бы возможно уместить весь существующий на Альйоне пафос в два слова, то непременно что-нибудь такое и получилось бы. До чего же чернь любит именовать людей столь громкими титулами. Осло Непреклонный, Гер Пронзающий Облака, Солнцеликий Коаш, а теперь вот Герой Лаода!