Сам комендант присел сбоку, соблазняя тем самым занять место во главе. Однако Мийол не повёлся и пристроился рядом, на единственный стул, полностью идентичный хозяйскому. Что подчёркивало небольшую ситуативную подчинённость. Всё же он пришёл в гости, да ещё и с просьбой о помощи…

Рутинный процесс набивания живота маг совместил с ненавязчивым изучением протеза. И чем дальше, тем сильнее рос его восторг перед чужим мастерством.

Нет, формально ничего такого запредельного в эту магомеханику создатель не вложил. Но вот сочетание простых под отдельности элементов, их взаимодействие… в этом легко ощущался большой, разнообразный, комплексный опыт. Целительство, рунология и артефакторика слились в синергии, породив истинное искусство — и Мийол затруднялся сказать, сколько должен стоить подобный протез. Больше тысячи клатов за одну только работу, однозначно — но насколько точно больше? Не в разы ли?

…спустя десяток минут, посмотрев на остатки разносолов (просто, разнообразно, вкусно), призыватель сказал:

— Благодарю за щедрый стол, уважаемый Шептун.

Усмешка в ответ. Совершенно не весёлая:

— Уже второй раз ты, уважаемый Мийол, называешь меня чужим прозвищем.

— Почему чужим?

— Потому что я давно уже не Шептун. С самого ухода. Я — теперь — Клешня.

Пальцы протеза сдвинулись — разошлись — сдвинулись: клац-клац!

— Тем не менее, — сказал маг, слегка сдвигаясь вместе со стулом для удобства разговора, — я бы хотел использовать менее обидное прозвище, пусть уже не вполне актуальное. Если только в своём упорстве уважаемый хозяин не запретит мне такое обращение.

— Не запретит, — тихий вздох и скрипучий смешок. — Ну что ж, к делу. Зачем молодому и перспективному базилару потребовался… старый покалеченный Шептун? Или это мэтр Никасси послала тебя с кувшином кальнейской «Ледяной лозы» по некой своей надобности?

— Нет, уважаемый. Подарок присоветовала мне именно она, но дело касается только меня.

Без лишних колебаний Мийол изложил трудности, созданные ему Немером и Совором.

— Таким образом, — подытожил он, — сейчас я подыскиваю сразу и ассистента, и минимум пару подшефных. С таким расчётом, чтобы влились в семью без лишних конфликтов… а ещё — чтобы нормально ужились друг с другом.

— Какие-то дополнительные требования? Возраст, квалификация, таланты? Может, пол?

— Нет по всем пунктам. Квалификацию всегда можно подтянуть, таланты — открыть через усердный труд… вот разве что возраст желателен всё же поменьше. Ну и то самое усердие, без которого тоже ничего нельзя достичь, является совершенно необходимым.

— Значит, трудолюбие и совместимость характеров… хо-хо. То есть тебе даже кандидаты сгодятся? Необмятые, наивненькие и бестолковенькие?

— Если не совсем бестолковые — почему нет?

— Тогда есть у меня на примете пара… хо… да. Пара готовых шаек.

— Шаек? — маг напрягся. — Мне проблемы с законом не нужны!

Комендант только отмахнулся:

— Мелкий парень без колючек и шалостей — это, считай, вовсе не парень. Да и девчонки в сходном возрасте тоже, хо-хо, отнюдь не фиалочки нежные.

Мийол мгновенно припомнил собственную сестру и мысленно хмыкнул.

— Ну что ж, — Шептун поднялся, довольно изящным жестом приглашая гостя последовать его примеру, — пойдём смотреть на молодёжь.

В комнатах первого этажа общежития, предназначенных для кандидатов, будущих членов гильдии селили четвёрками. Комендант заглядывал далеко не в каждую комнату, производя некий предварительный отбор… но насельники первой пары комнат, куда они завернули, призывателю не глянулись. В одной коллектив подобрался излишне тихий, чуть ли не забитый, хотя и вполне старательный (вся четвёрка сидела по углам, уткнувшись в учебники). В другой троица, куда-то девшая ещё одного жильца, показывала чрезмерный энтузиазм на грани подхалимажа — причём двое постоянно оглядывались на третьего: крупного, крепкого, агрессивного парня, уступающего возрастом самому Мийолу разве что на год.

Не требовалось способностей провидца, чтобы понять: с этим типом точно будут проблемы.

Зато народ в следующей комнате понравился призывателю сразу и накрепко. Несмотря на то, что делом они не занимались, а развлекались: мелкая девчонка с парой полночно-чёрных кос довольно профессионально перебирала струны арбесса, парнишка лет около четырнадцати мягко постукивал в барабан, оставшаяся же разнополая пара увлечённо резалась в Королевскую Цель.

Резалась-то резалась — но при этом на столах у окна лежали разложенные, явно не пылью покрытые учебные материалы, да и общая эмоциональная атмосфера, к которой Мийол из-за сигила имел повышенную чувствительность, ощущалась уютно-дружественной.

Вдобавок парень-корц, что сидел спиной ко входу, развернулся, оглядываясь на вошедших — и со смесью недоверчивого удивления спросил:

— Мэтр Мийол?

— Он самый. Откуда ты меня знаешь? И кто ты вообще?

— Мэтр Мийол! — вместо удивления шибануло какой-то отчаянной радостью, потом почему-то стыдом. — Я… я честно хотел… простите!

Спустя пару минут, распрямив нечаянного знакомого из уманиса (поклона извинений) без малого максимальной глубины и перезнакомившись, призыватель выяснил кое-что малоприятное. Но… волевым решением отложил далёкие проблемы ради нормального знакомства.