Замерший около соседнего ствола карлик, интересуется.

— Толбу готовиться к бою? Теперь Толб может стрелять. Толб опасный хищник.

На последних словах раздувает ноздри и корчит яростную гримасу, заставив меня сдерживать усмешку.

Если подумать, он и правда опасен. Достаточно вспомнить, как гоблин кромсал озёрных на той площади. Он положил дохрена людей, орудуя лишь одним ножом. Так что в его готовности убивать и мастерстве владения сталью, я ни на йоту не сомневаюсь. А вот манера говорить порой вызывает улыбку.

— Я проверяю, нет ли за нами хвоста.

Увидев на его лице немой вопрос, перефразирую.

— Не идёт ли кто-то по нашему следу.

Тот кивает и высовывается из-за дерева, смотря в сторону Города. Впрочем, я сразу же переориентирую его на наблюдение за тылом. А спустя десять минут мы начинаем продвигаться вдоль опушки в направлении стоянки группы.

Когда оказываемся поблизости, замедляю шаг, присматриваясь к деревьям. По идее, мы ещё не совсем рядом, но они вполне могли чуть сдвинуться в сторону. А получить пулю от своих же мне вовсе не хочется.

На момент вообще появляется мысль, что их прикончили или взяли в плен. Но это кажется не слишком логичным — уверен, в случае атаки, прозвучала бы хоть пара выстрелов. Учитывая расстояние до Города — там бы их точно услышали. И по логике вещей, тогда бы около границы были вооружёные люди. Раз их нет, значит, и стрельбы не было.

Проходим ещё пару десятков метров и я слышу сбоку лёгкий шелест. Как будто кто-то не слишком осторожно поменял расположение ноги на листве. Вскидываю автомат, но уже в следующую секунду слышу знакомый голос.

— Белая ворона, командир. Свои.

Вслед за кодовой фразой показывается и сам Георг, сжимающий в руках помповик. А через минуту я кратко озвучиваю всем остальным результаты нашего визита в Город, отправив Толба наблюдать за подступами со стороны леса. После чего вытаскиваю из кармашка пояса Слезу Ангела, протягивая её Диане.

— Думаю, лучше использовать сразу.

Та неуверенно забирает металлический кругляш, покосившись на остальных. Вижу, как сразу же усмехается Аннет.

— Надуть и взорвать! Давай принимай это дерьмо. С твоими синими глазами мы далеко всё равно не уйдём.

Вот Георг смотрит на Слезу со странными выражением лица, но, тем не менее, согласно кивает, подтверждая слова француженки.

Синеглазка ещё раз оглядывает нас и отходит в сторону. Усевшись на землю, прислоняется спиной к дереву, после чего отсоединяет крышку и вливает в себя содержимое металлической ёмкости.

— То есть нам нужно обратно в Пустошь? Пока дойдём, может уже и стемнеть. А бродить ночью по тем местам, вряд ли хорошая затея.

Георг озвучивает вполне здравые опасения. Но чтобы оказаться в Пустошах утром, нам нужно где-то переночевать. После откровений Лешего по поводу Руин, единственным подходящим вариантом видится лес, что лежит между ними и Городом. Но и здесь есть минус — как я понимаю, через него регулярно снуют рейдеры, отправляющиеся за добычей. Высок шанс нарваться на одну из таких групп.

— Если поспешим, успеем настрелять «зомби», пока ещё будет светло. А потом сразу назад. Если что, займём позиции здесь на опушке и подождём рассвета, чтобы войти в Город.

Когда заканчиваю говорить, слышится тихий голос Аннет.

— Я вот одного не пойму, шеф. За счёт чего они живут? Рейды — это понятно, но не может же весь город питаться за счёт налога с добычи в Пустоши? Тогда каждый второй туда был бы должен каждый день бегать. Откуда у них ресурсы?

Когда мы только выдвигались на разведку, в моей голове был один крайне простой вариант ответа. Но факт наличия свободных женщин, которые предлагали своё тело в обмен на еду или деньги, поколебал уверенность в его правильности.

Ту девушку, что предлагала свои услуги в Городе, ещё можно как-то объяснить. Но вот вторая, из землянки, в эту схему не вписывается. Голодающую и грязную бедолагу, можно было бы утащить силой и без проблем заставить рожать. Как по мне, она, возможно, была бы даже рада такому раскладу. Потому как беременность абсолютно точно означает наличие приличного количества еды.

— Выясним, когда немного интегрируемся. Для начала нужно полностью легализоваться.

Брюнетка молчит, а чуть в стороне тихо стонет Диана, которая сидит под деревом со сжатыми кулаками и плотно закрытыми глазами.

Впрочем, процесс занимает не так много времени. Уже через минуту девушка шумно выдыхает, а потом поднимает веки. Рядом сразу же сдавленно охает Аннет. И понятно почему — цвет глаз блондинки сменился с синего на светло-зелёный.

Сама она чуть морщится от боли и поднявшись на ноги, вопросительно оглядывает нас.

— У тебя теперь зелёные глаза. Надуть и взорвать! Всегда хотела себе зелёный цвет.

Звучит настолько неожиданно, что на наших лицах мелькают усмешки. Даже не отошедшая от процедуры Диана слабо улыбается.