— Ты всерьёз считаешь, что я связан с одним из ваших кланов? И часто в их рядах появляются прежде неизвестные новички с грудой стволов?

Тишина. Потом в воздухе свистит одинокая стрела и слышится яростный вопль Аннет.

— Цельтесь лучше, твари! Если не убьёте меня, то я точно доберусь до ваших глоток! Надуть и взорвать! Да я вас всех перебью!

Момент и уши снова улавливают тихий смех их командира.

— Именно вот так, с оружием и трофеями появляются немногие, ты прав. Но если прожить относительно долго, рано или поздно всё случается. А угрожать мне бесполезно. Вы тут в ловушке и ты сам это понимаешь. Можешь пыжиться сколько влезет, только вот выбраться это не поможет.

Отчасти он прав. Мы не можем броситься в лобовую атаку, потому что нас попросту перебьют стрелами. Добраться до стены тумана тоже не выйдет. А вести длительную перестрелку, не получится — слишком мало патронов. К тому же, сейчас это наша единственная защита. Как только исчерпается боекомплект, отряду хана.

В воздухе свистит ещё одна стрела, которая бьёт в мой рюкзак. Перед выходом я переложил туда часть продовольствия из сумок бойцов. Судя по звукам, как минимум, пара банок консерв только что серьёзно пострадала.

— Ну как? Зацепило? Нет? Стрел у нас ещё много.

Что самое херовое, я не могу понять, откуда именно стреляли. Общее направление, более или менее ясно. Но вот определить позицию лучника не выходит.

Приглядываясь к деревьям, снова кричу, пытаясь импровизировать.

— Не думал, почему так давно не появлялись Игроки? Или откуда тут взялся Владеющий на своём драконе? Не задумывался, что происходит?

Вот теперь я кажется привлёк его внимание. По крайней мере молчит куда дольше, чем в предыдущий раз.

— Владеющий? На драконе? Ты спятил, парень? Совсем крышей поехал? Это легенда, мать твою.

Усмехнувшись, озвучиваю ответ.

— Безусловно. Летающая над Степью легенда, которую было прекрасно видно в ночном небе. Боюсь, когда сюда доберутся новости от стёртых и озёрных, будет немного поздно,

Ещё одна короткая пауза и слышу вопрос.

— Поздно для чего?

Вот теперь надо сыграть максимально аккуратно. Я ведь даже приблизительно не знаю, кто такие эти Владеющие и как один из них смог оказаться здесь на своём драконе. Тогда как этот мужик располагает определёнными сведениями. Как минимум, теми самыми, что он сам относит к мифическим.

Наконец определяюсь с формулировками и выдаю ему ответ.

— Для всего. Городу конец. В его нынешнем виде — точно. Стёртые и приговорённые останутся, а отбраковки набросают свежей. Но Город будет списан. Вместе со всем населением. Если хочешь выжить, отсюда надо выбираться.

Закончив, понимаю, что последнюю фразу можно истолковать по-разному и конкретизирую.

— Не из Города, а глобально. Хочешь выжить, придётся шагнуть за границу.

Не уверен, что в этот раз он осознал о чём я. Но использовать какие-то слова для обозначения этой территории, я опасаюсь. Их можно придумать много и сложно сказать, как именно городские называют это место между собой.

Сдвигаюсь чуть в сторону, меняя позицию, и вижу Толба, что залёг около корней раскидистого дерева. Карлик с яростным видом крутит головой, сжимая обеими руками пистолет и явно не зная, как лучше поступить. Видимо, тоже прекрасно понимает, что если попробует добраться до врага, его заметят и подстрелят.

— Зачем ты всё это мне говоришь? В чём смысл? Я не такой идиот, чтобы отпускать вас с оружием. А после всего услышанного, вообще не уверен, что кому-то из вас стоит сохранять жизнь.

Интересный поворот. Это его так зацепили слова об уничтожении Города? Или что-то ещё?

Сразу же делаю следующий ход.

— Перед тобой пропуск в новую жизнь. У меня договорённость с Владеющим. Всё, что нужно — добраться до Пустоши и кое-что там забрать. После этого нас вытащат отсюда.

Негромкий смех заставляет меня изрядно удивиться.

— Предположим, что всё это правда. Но если так, то ты полный идиот. Никто не станет забирать тебя отсюда, парень. Да, ходят легенды о Мурре, что смог выбраться. Но он вышел сам. Перед этим устроив такое, что девицы дрочат на него и спустя полсотни лет. А чтобы кто-то вытащил отсюда пачку идиотов, только из-за того, что они обстряпали для него какое-то дельце в Пустоши? Ты либо считаешь меня дебилом, либо сам дебил.

Н-да. Вышла промашка. Теперь осталось понять, как всё это вырулить в свою пользу.

Спустя несколько мгновений слышится голос Аннет.

— Ты же знаешь, кто такие Падшие Ангелы, верно? А теперь вопрос — слышал когда-то о Падшем Страже?

Фиксирую движение ветвей дерева. Вот и позиция одного из лучников. Интересно, сколько их всего там? По идее, не так много. Максимум пять-шесть человек. Если уложить хотя бы троих, то с оставшимся количеством уже можно будет работать. Особенно, если вспомнить про наличие гранаты.