Выглядела она уже не просто уставшей. Девушке даже говорить было трудно.

— Он же убьёт тебя.

— Нет. А вот тебя может, — промямлила она.

— Ты же говорила, что я вам нужен.

— У этого имбецила мозга нет, так что…

— Ты стала слабей. Зря ты так разбрасываешься своей кровью… — рычал Андреа, подходя всё ближе.

— Ну хорош Вам! — раздался голос Барта со стороны входной двери.

Через секунду он и сам появился в проходе и на ускорении оказался между нами и Андреа.

Качок бросил взгляд на нового участника конфликта, затем на меня и Нику.

— Наш разговор ещё не окончен, — прорычал он, сплюнув окровавленную слюну на дорогой паркет.

Затем подошёл к своей девушке и попытался помочь ей подняться. Но та злобно отмахнулась и встала сама. Бросив на нас нехорошие взгляды, парочка ушла на второй этаж.

— Ну, ей-богу, вас и на минуту нельзя самих оставить, — возмущался Барт.

— Этот ублюдок слишком много о себе возомнил, — буркнула Ника.

— Это у вас так принято? Избивать друг друга и всё такое… — спросил я.

— Нет. Но когда Валентина рядом нет, Андреа сильно зазнаётся, — ответила девушка.

— Да и ты не подарок, — улыбнулся Барт.

— Ща и тебе достанется, — рявкнула она.

— Молчу-молчу, — поднял руки в примирительном жесте парень.

— Вы чокнутая семейка… — сделал я выводы.

— Мы чокнутые? Какого хрена ты полез на него. Он аристократ, а ты обращённый один день назад.

— Я понятия не имею, что у вас за аристократы тут. Мне что, нужно было стоять и смотреть, как тебя вдвоём метелят?

Ника промолчала и даже посмотрела на меня как-то с уважением, но через несколько секунд опомнилась и испортила момент:

— Ты со своим геройством долго не проживёшь…

— Ну, значит, зря ты меня обратила, — пожал я плечами.

— Не зря. Просто тебе нужно стать сильнее и как можно быстрее.

— Что для этого нужно?

— Пить кровь и стараться не терять её. Твоя сила — это твоя кровь. Правда, обращённые — это самый низкий ранг среди вампиров. Тебе предстоит долгий путь наверх.

— А самые сильные — это аристократы?

— Нет. Самые сильные — чистокровные, но их очень мало и таким тебе никогда не стать. Твой потолок — стать аристократом. Но на это уйдёт не одна сотня лет. Да и то не факт, что у тебя получится.

— Аристократы это кто вообще?

— Все эти ранги это лишь условное обозначение твоей силы. Чем сильней твоя кровь — тем выше ранг. Пей кровь людей и будешь понемногу улучшать свою. Если будешь пить кровь вампиров — будешь становиться сильней намного быстрее. Но при этом есть риск, что и твою кровь выпьют. Чем больше крови теряешь — тем слабее становишься. Аристократы — это почти чистокровные вампиры. Лишь с небольшой примесью грязной крови.

— Так как я могу стать аристократом, если я не был рождён вампиром?

— Это необязательно. Хотя рождение от вампиров сделало бы тебя намного сильнее с самого детства. Но став сильнее, ты можешь выпить кровь других аристократов, как мою, например. Выпивая кровь других вампиров, твоя кровь становится лучше.

— Ник, зачем ты… — подал голос Барт, испуганно смотревший на неё.

— Помолчи. Ему это всё равно не светит.

— Почему это? — возмутился я.

— Потому, что ты обращённый! Тебе ещё как минимум полвека нужно питаться людьми, чтоб развить свои способности и научиться их использовать. После обращённых идут полукровки. Их кровь немногим лучше твоей, но всё же они рождены от вампиров. И только поднявшись до их уровня, ты сможешь хоть что-нибудь сделать аристократам. Да и то, в наших краях они не появляются, так что тебе придётся покинуть нашу семью, если решишь подниматься выше. А пока лучше будь паинькой и тихоней, если хочешь жить. Я была самой сильной в этой семье, ну, после Валентина, пока не обратила тебя. На обращение уходит много крови, а с ней теряется сила.

— Вот оно что. Значит, ты не такая уж и стерва?

— За языком следи, придурок.

— Ладно, забираю свои слова обратно.

Барт весело засмеялся, а через пару секунд и Ника едва заметно улыбнулась, а затем обратилась к Барту:

— Ты проверил его кровь?

Улыбка вдруг исчезла с лица парня. Он вмиг будто постарел лет на десять.

— Угу, — кивнул он. — Проверил-проверил.

— Ну и что там?

— Даже не знаю, как вам сказать… Я такого ещё не видел.

— Ну не томи, — не выдержал я театральную паузу Барта.

— В общем, наш Макс как бы вампир, но с заражённой-заражённой кровью. Причём его заражение куда опасней человеческого.

— Что это значит? — уточнила Ника.

— Ну, если выпить кровь человека с тем же заболеванием, можно слечь на день-другой, может рвать, лихорадить и всё такое, но в итоге всё пройдёт. Его же кровь как опасный-опасный яд для вампира. Быстродействующий и, может, даже смертельный.