Он встал и направился обратно к комплексу, чтобы передать план Энди.

До этого момента я никогда не подвергал сомнению суждения Энди или его лидерство. Нутром я чувствовал, что Марк принял правильное решение спуститься с холма. Но на этот раз что-то было по-другому. Энди чувствовал себя отстраненным, как будто он реагировал во сне.

Звезды начали тускнеть по мере того, как небо становилось немного менее темным.

БУУУУМ!

Последняя пробивающая брешь атака «Браво» отозвалась глубоким эхом вверх и вниз по долине. Если кто-то и спал на ПОБе, то этот взрыв наверняка их разбудил.

Прошло несколько минут, и по радио поступил вызов.

— Джо, это Пэт. Мы зачистили последний комплекс, ничего. Мы выходим на крысиную линию и направляемся к вашей позиции. Пожалуйста, скажите АНА, чтобы они, блядь, не стреляли в нас - сказал он.

Я услышал какой-то разговор, приближающийся к холму позади нас. Это были Трэвис, Пэдди и Хайбар с двумя афганскими солдатами на буксире.

Думаю, внизу, на территории комплекса, становилось немного тесновато, и Пэдди захотелось полюбоваться видом из своей снайперской винтовки М40.

— Они сказали прислать сюда немного АНА - сказал Трэвис, добравшись до нас.

— Да, нам нужно, чтобы они усилили охрану на нашем фланге - сказал Энди.

Теплое неприятное ощущение разлилось по моему телу. Сейчас у нас на холме было слишком много людей, но я держал эту мысль при себе.

— Какой у нас план, Энди? – спросил я.

Нет ответа. Он просто смотрел на деревню.

Эта ситуация имела все те же характеристики, что и наш бой на холме Патфайндер. Вершина холма, полностью открытая, ожидающая, чтобы стать мишенью для непрерывного шквального огня из стрелкового оружия и РПГ.

Трэвис опустился на колено рядом со мной, а Пэдди двинулся к Энди.

— Здесь не так уж много укрытий - сказал Пэдди.

Он бросил свой рюкзак на землю и опустился на колени рядом с ним, достав маленькую лопатку.

— Если мы собираемся пробыть здесь какое-то время, то могли бы попробовать немного окопаться - сказал Пэдди, начиная скрести твердую землю.

Она все еще была твердой, как камень, из-за глубокой заморозки в долине. Он смог только процарапать небольшое углубление, всего в несколько дюймов глубиной, но лучше, чем ничего. Пэдди собрал столько земли, сколько смог разломать, и насыпал ее в крошечный холмик, чтобы положить на него свой рюкзак и оружие.

— Можешь мне одолжить ее, Пэдди?
– спросила я, потянувшись за лопатой.

Мне повезло примерно так же, как и ему; почва была твердой, но попытаться стоило.

Проходили минуты, пока мы сидели там в тишине и наблюдали за окрестностями. Осматривая хребет к востоку от нас, я заметил какое-то движение. Две черные фигуры поднялись из-за холма, пересекая линию горизонта и выделяясь на фоне фиолетового неба и слабых звезд на заднем плане.

— Я вижу двух парней, идущих в нашу сторону - тихо объявил я всем. Хайбар перевел это двум афганским солдатам, лежащим на земле.

Трэвис, встав на одно колено, поднял свое оружие и прицелился в них. Было трудно судить об их расстоянии от нас, но по размерам их черных силуэтов я определил, что они находятся примерно в пятидесяти метрах.

— Ты видишь какое-нибудь оружие?
– спросил Трэвис.

— Нет, только их силуэты, и похоже, что они направляются прямо к нам.

Мы только что вступили в розовое время. Небо было красивого темно-фиолетового цвета, идеальный фон для предрассветной перестрелки.

Они были на верном пути, чтобы пройти мимо нас по пути вниз по склону к комплексу, где был расположена «Альфа». Они казались расслабленными, шагая бок о бок, как будто вышли на прогулку. Не похоже было, что они пришли проверить шум, который произвели наши подрывные заряды.

Могло ли это быть утренней сменой талибов для охраны придорожного контрольно-пропускного пункта на «Объект Аваланш»? Больше здесь ничего не было. Неужели эти два парня собирались неожиданно нагрянуть к нам? Это неприятное чувство снова охватило мое тело.

— Я угадал - прошептал Трэвис.

Я прицелился в центр массы человека слева.

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали?
– тихо сказал я Энди, который стоял позади меня.

Нет ответа.

— Энди, ты хочешь, чтобы мы вступили в бой?

Пауза.

— У них есть оружие?
– спросил Энди.

— Я не могу сказать, но они идут прямо на нас.

— Хайбар, скажи АНА, чтобы они сделали по ним предупредительный выстрел - сказал Энди.

Когда Энди заговорил, его голос звучал отстраненно — как будто его мысли были где-то в другом месте, где-то далеко отсюда.

— Хайбар, скажи им, чтобы они, блядь, не стреляли в них, просто отпугнули - сказал я приглушенным тоном.

Трэвис и я ждали с нашим оружием; если они откроют ответный огонь, мы должны были поджарить их.