Трое мужчин с одного и того же небольшого боевого поста — только что исчезли. После этого солдаты на «Корвете» впали в спячку. У них не было никакого желания видеть, как убивают кого-то еще. Они не были напуганы; это было больше связано с психическим истощением из-за потери трех братьев и не имело ничего общего со страхом перед врагом. Солдаты «Корвета» придут в себя, но сначала им нужно было найти свой собственный способ справиться с болью. Все сплоченные подразделения проходят через эту фазу после потери парней. Но именно ради них — павших — они встают, отряхивают пыль с колен и перезаряжают свое оружие. Талибам пришлось бы сделать гораздо больше, чтобы вывести этих десантников из боя.

Солдатам просто нужен был небольшой импульс, чтобы заставить маятник качнуться в другую сторону.

Им нужна была помощь, и наша команда была единственной, кто мог это сделать.

Мы бы не подвели их... Любой ценой.

Глава 8. «Объект Аваланш»

8 марта 2010

Перекресток дорог

Деревня Людина

— Хорошо, мы встретимся с вами, ребята, в целевом здании. Если вы вступите в контакт, просто сообщите об этом по радио - сказал Джо Пэту и Джорджу, когда две маневренных группы разъехались на перекрестке с четырьмя полосами движения в Людине.

Прошло восемь дней с тех пор, как были убиты Крамплер и Хьюстон, а также Фокс; солдаты, обслуживающие аванпост «Корвет», были эмоционально на взводе. Они ограничили свое присутствие в этом районе, потребовав времени, чтобы оправиться от своих потерь. Солдаты не побоялись вернуться в патруль. Это были десантники 82-й воздушно-десантной дивизии, и они знали, что поставлено на карту и что нужно сделать. Взвод получил тяжелый удар, и ему требовалось время, чтобы оправиться и перегруппироваться. Им просто нужна была небольшая помощь.

После того, как наша запланированная снайперская миссия провалилась, Пэдди и Пэт вместе разработали замысел операции, чтобы доставить команду к месту с пометкой «Объект Аваланш[49]» в деревне Бурида. Это был бы еще один случай попадания в ситуацию, которая дала бы нам гибкость для маневра, точно так же, как мы это делали во время нашего патрулирования в Хасадаре.

Энди знал, что, отправив в SOTF замысел операции, в котором излагался наш план отправиться прямо к «Объекту Аваланш» под покровом ночи, проникнуть и очистить территорию от боевиков Талибана, он никогда не получит одобрения. Замыслел был бы мертв по прибытии, не дойдя до стола командира SOTF, если бы даже зашел так далеко. И чтобы еще больше осложнить ситуацию, тактическая позиция в войне снова изменилась. Командующий ISAF в Афганистане генерал Стэнли Маккристал издал еще одну тактическую директиву, в которой говорилось, что силам больше не разрешается проводить ночные рейды по комплексам зданий и жилым домам. Энди должен был прочитать нам эту директиву вслух во время одного из наших ночных собраний команды в ТОЦ.

Для ребят это был еще один из тех моментов «какого хрена», когда нам пришлось поставить под сомнение причину, по которой мы вообще там оказались.

Как и в случае с патрулем в Хасадаре, который завершился победой команды на «Объекте Фиеста», мы намеренно не вводили SOTF в заблуждение относительно наших намерений. Мы просто знали, что, если ситуация будет развиваться в определенном направлении, нам придется реагировать соответствующим образом. Но эта миссия была другой. Это была прямая попытка помочь нашим коллегам-военнослужащим и дать понять талибам, что если они убьют одного из нас, мы будем охотиться на них, как на собак.

Эта операция много значила для команды и семьи BMG, именно поэтому мы были готовы предпринять такую миссию. Наше вышестоящее командование не жило и не действовало в Бала-Мургабе; для них это была просто квадрат на карте или фрагмент спутниковых снимков на экране. А для нас это была повседневная реальность, где у людей были лица, имена и семьи дома. Мы не ожидали, что они полностью поймут нашу ситуацию; они могли бы расследовать действия нашей команды после завершения миссии.

Мы послали в SOTF следующую информацию - команда собирается провести ночное патрулирование с нашими афганскими коллегами в деревне Людина и вокруг нее, чтобы обучить и ознакомить их с работой в условиях низкой освещенности, уделяя особое внимание шумо- и светомаскировке.

Это было одобрено без каких-либо вопросов. Именно так, как мы и думали.

Что команда планировала на самом деле: мы планировали отвезти наши транспортные средства на «Корвет» и двинутся пешком в деревню Людина. С нашими афганскими солдатами команда должна была разделиться на два отдельных элемента, «Альфа» и «Браво». Отряд «Браво» возглавлял Пэт, он должен был взять Джорджа, Билли и еще нескольких операторов, чтобы очистить скопление сооружений, расположенных на северной стороне разрушенного моста. Было известно, что талибы использовали этот район для наблюдения за северной оконечностью Лудины на предмет активности. Очистив эти территории, «Браво» должна была скрытно выйти и направиться на север, в Буриду.

«Альфа» состояла в основном из членов группы управления. Джек отвечал за то, чтобы справиться с нашей половиной афганских солдат. Марк был с нами, чтобы обеспечить безопасность на дальних дистанциях во время нашего движения на север. Наш элемент использовал бы узкую грунтовую дорогу, которая прижималась к холмам и вела прямо к «Объекту Аваланш». Но перед этим нам пришлось бы очистить дорогу от любых самодельных взрывных устройств. По данным разведки, талибы уже заминировали ее в ожидании такого наступления. Как только они достигнут целевого комплекса, Альфа ворвется и зачистит его, надеясь застать всех боевиков спящими внутри.