— Еще двое только что вышли, теперь у нас трое.

Он слегка повел плечом, чтобы сфокусировать прицел на всех троих. Пожилой мужчина с белой бородой говорил, размахивая руками и указывая в их направлении. Марк не двигался, с уверенностью зная, что они зашли так далеко незамеченными. Старик определенно был главным; двое вооруженных людей не задавали ему вопросов.

Кем он был?

(Любезно предоставлено архивом Бала Мургаб, фотография сделана Эдвардом Хэтчем)

Оптический прицел, дополненный прибором ночного видения, не давал достаточной четкости, чтобы разглядеть его лицо, но это должен был быть Вакиль, старейшина деревни Данех Пасаб и известный пособник талибов. Он также был дядей муллы Джайлана (Хаджи Вакиля Джайлана), высшего командира движения «Талибан» в BMG. Старейшина Вакил все еще был заметен в местной политике и повседневной жизни, расхаживая повсюду как «неприкасаемый», играя на обеих сторонах поля. Разыскиваемые люди, такие как его племянник, Мулла Джайлан, и его близкие соратники, Мулла Муслим (Коротышка), Стрелок и горстка личных телохранителей, были слишком умны, чтобы попасться в постели в Данех Пасаб. Они знали, что для них безопаснее перемещаться по разным локациям, чтобы не попасть в рейд коммандос или CAG.

Но видеть Вакиля, того же самого человека, который высокомерно сидел за столом во время шур (собраний) в здании районного центра BMG, обсуждая усилия по изгнанию талибов, теперь открыто отдающего приказы вооруженным боевикам, было почти за гранью понимания. Но этот момент был бы мимолетным. Марк успел пристрелить только одного из них, прежде чем разразился настоящий ад.

Какую цель выбрать?

В правилах ведения боевых действий четко указано, что вы не можете атаковать невооруженный персонал, если он не демонстрирует враждебных действий или намерений. Если бы это была Германия 1944 года или Кхешань в 68-м, выбор был бы легким.

Убить Вакила.

Кто представляет большую угрозу на поле боя — одинокий солдат с винтовкой или змея, которая им командует?

Марк большим пальцем правой руки снял оружие с предохранителя и замедлил дыхание.

Это имело все предпосылки для международного инцидента. Заголовок гласил бы: «Морской пехотинец хладнокровно убивает безоружного афганского старейшину».

— Открываю огонь - сказал Марк Пэту приглушенным голосом.

Намереваясь выстрелить в голову одному из троих, он нажал на спусковой крючок и выпустил одну пулю.

КЛАЦ!

При выстреле винтовка издавала низкий хлещущий звук, похожий на то, как длинной палкой рубят высокую луговую траву.

Но пуля прошла высоко.

Марк промахнулся мимо своей цели.

Услышав свист пули рядом с ними, Вакил и второй стрелок пригнулись и побежали обратно внутрь, в то время как сторож упал на землю и начал бешено стрелять из своего АК в сторону севера.

Разверзся настоящий ад.

Звук стрельбы часового на крыше вызвал немедленную реакцию операторов на стене, которые выпустили непрерывный поток огня вниз, на прилегающую территорию.

КЛАЦ!.. КЛАЦ!.. КЛАЦ!

Оружие с глушителем издавало звук тяжелых дождевых капель, падающих в озеро.

Целью всех, кто использует глушитель, было не устранение звука выстрела из оружия — хотя это значительно снижает уровень шума, — а скорее сдерживание и ограничение вспышки. Это значительно уменьшает видимую сигнатуру выстрела из оружия.

В темноте сверкание дульной вспышки АК-47 было подобно вспышке стробоскопа и облегчало поиск целей. Разительный контраст с едва уловимыми импульсами оружия команды, из-за которых противник почти не мог его увидеть. Это вызвало истерию, в результате чего талибы открыли огонь по всему, что, по их мнению, двигалось в темноте. Первый залп оружейного огня пробудил всех в этом районе ото сна. Они схватили свое оружие и выбежали в ночь, усилив переполох и неразбериху.

Пули, летящие на север, издавали шипящие и потрескивающие звуки, ударяясь о ветви деревьев и рикошетя от стен. Операторы держали свои позиции, пригибаясь пониже к укрытиям, и продолжали стрелять в течение следующих нескольких минут. Любой, кого видели бегущим в зоне ведения огня с оружием, считался законной мишенью.

Вернувшись в ТОЦ, мы могли слышать звуки перестрелки, эхом доносившиеся из Данех Пасаб, и ждали, готовые ответить. SOTF смог немедленно получить бомбардировщик B-1, который прибыл в течение нескольких минут после объявления контакта с противником. Я кратко проинформировал BONE о ситуации, но разочаровал их тем, что не могу сообщить им местоположение наших парней в деревне. Никто еще не вышел на связь по радио, что оставило нас в неведении относительно того, как разворачивался бой.

Были ли они скомпрометированы?

Застигнуты врасплох?

Были ли раненные?

Или все шло по плану?

Мы понятия не имели и с нетерпением ждали радиосообщения.

Я действовал вслепую; завеса высоких облаков не позволяла датчику бомбардировщика на высоте двадцати тысяч футов видеть землю. Если бы была ясная ночь, я мог бы легко засечь место перестрелки с помощью ИК-камеры. Я ничего не мог сделать, чтобы помочь. Я просто надеялся, что звук выстрелов был сигналом того, что все идет по плану.