Вся эта деятельность была важна, но она не приносила ребятам большого удовлетворения и ценности от достижения чего-то осязаемого. Большинству из них лишь стрельба и маневр в бою против врага приносили удовлетворение. У нас здесь их было предостаточно; команде просто нужно было выйти и напасть на них.

Поскольку Кинжал 22 больше не работал непосредственно в поддержку 82-й, задания не передавались нам от нашего вышестоящего командования, SOTF в Герате. Теперь нашей разведке предстояло найти надежные зацепки и представить их руководителю нашей команды, Энди. Если бы он был уверен в этом, взвесив достоверность разведданных и безопасность команды, он передал бы это руководителям команд, Пэту и Джеку, для разработки замысла операции[15], которая была бы отправлена в SOTF на утверждение или отклонение.

Энди был хорошим лидером, и за последние три месяца ему уже пришлось принять множество трудных решений в стране. Как JTAC[16] команды и единственный, кто имел право наводить авиаудары, я всегда был рядом с Энди, когда мы проводили операции. Я был диспетчером воздушной поддержки, но он имел право принимать решение об авиаударе. Мы стали хорошими друзьями и разделяли взаимное доверие и уважение. Энди знал, что операторам становится скучно и они нервничают. Единственным решением было отправить их на задание, на котором можно было бы сосредоточиться.

Грубо говоря, если вы не разрабатываете и не отправляете замысел операции на утверждение, вы не получаете никакой миссии. Если только SOTF каким-то волшебным образом не предоставит его вашей команде, что случается редко и, скорее всего, будет дерьмовой миссией, например, быть в резерве в качестве сил быстрого реагирования[17] для какой-либо другой миссии, происходящей в регионе. От нас зависело, как проявить инициативу в своей области и найти работу для команды.

Прошло почти три недели с тех пор, как команда помогла обезопасить холм Патфайндер. С тех пор наша группа разведки собирала воедино всю информацию, которую они могли найти о месте, называемом объект «Фиеста» — все цели и аванпосты в Бала-Мургабе были названы в честь автомобилей. Первоначально идентифицированный армией США объект «Фиеста» представлял собой большой калат (укрепленное место), расположенный высоко на холме примерно в двух километрах к югу от Патфайндера. Во время операции «Буонджорно» он использовался в качестве наблюдательного пункта и плацдарма для атак на нашу неподвижную позицию на вершине холма.

«Элвис», винтовка Марка 50-го калибра, едва мог дотянуться до Фиесты с холма Патфайндер. К чести Марка, он смог всадить несколько пуль во внешнюю стену, но окно площадью в один квадратный фут и пробитые в стенах дырки для стрельбы представляли собой слишком маленькую мишень на таком расстоянии.

Скопление зданий на объекте «Фиеста» давно следовало сровнять с землей. Талибы все еще продолжали использовать их для ведения беспокоящего огня по аванпосту Патфайндер, что стало повседневным явлением. «Фиеста» была похожа на большой бункер с толстыми глинобитными стенами и множеством бойниц. Со времен операции «Буонджорно» он оставался занозой в заднице семьи BMG. Самое большее, что я смог с ним сделать — это разрушить маленькую глинобитную хижину примерно в двухстах метрах к северу от него. Талибы использовали ее в качестве исходной точки для боевиков, перемещающихся в зону боевых действий вокруг объектов «Приус» и «Патфайндер». Пятисотфунтовая бомба полностью разрушила его, не оставив ничего, кроме большой дыры в земле.

Это была упущенная возможность, когда мы не уничтожили «Фиесту», пока у нас был шанс. Этот комплекс по-прежнему представлял собой контроль талибов над этим районом, который состоял из большой деревни Кибчак и всего, что находится к югу от нее. Именно эта группа боевиков «Талибана», обычно называемая ячейкой, была ведущей силой сопротивления во время «Буонджорно» и ранила одного из наших товарищей по команде.

Майки был убит выстрелом в голову во время последней отчаянной попытки талибов вытеснить нас с холма Патфайндер. Это был выстрел, который выпадал один раз на миллион, пуля пробила боковую часть его шлема и разлетелась ореолом осколков вокруг черепа. Это был сильный удар, но он не убил его. Из-за травмы Энди оставил Майки представителем команды в дежурном подразделении SOTF в Герате. Каждая команда в рамках SOTF должна была выделить человека, который выступал бы в качестве связующего звена для этой команды. Паршиво, что мы потеряли одного из наших, но Майки нужно было немного отдохнуть после травмы головы.

Тем не менее, это была неплохая идея – иметь Майки в качестве наших глаз и ушей на командном наблюдательном пункте. Во всяком случае, он не понаслышке знал ситуацию в BMG и мог помочь нам аргументировать свою позицию, когда дело доцдет до утверждения замысла оперции. Это не было постоянным заданием, Энди собирался заменить его другим членом команды примерно через три месяца. А до тех пор Майки делал все, что в его силах.

Уход PRO 6 из Бала-Мургаба был не единственным изменением в начале января. Нашим высшим командованием до этого момента Оперативная группа специальных операций 72 (SOTF 72). Это были командование и штаб батальона 7-й группы спецназа из Форт-Брэгга, Северная Каролина. Их заменил 1-й батальон специальных операций морской пехоты (1st MSOB) из Кэмп-Пендлтона, Калифорния. Они стали Оперативной группой специальных операций 81 (SOTF 81).

Это событие в значительной степени осталось незамеченным, но стало важной вехой в короткой истории MARSOC. Это был первый случай, когда подразделение морской пехоты выступало в качестве командования Оперативными группами специального назначения. Это означало, что впервые в истории армейские группы специального назначения, именуемые ODA (оперативный отряд Альфа), будут находиться под командованием и контролем морских пехотинцев.

Излишне говорить, что все сообщество спецназовцев наблюдало за тем, как морские пехотинцы будут действовать на этой новой для них территории. Многие утверждали, что морские пехотинцы были слишком жесткими для сообщества спецназовцев, говоря, что они плохо сочетались бы с непринужденной атмосферой, которой славилось сообщество.

Только время покажет. SOTF 81, позывной Рейдер 81, теперь контролировал западный регион Афганистана, и все наблюдали за происходящим.

Команда собралась в ТОЦ для нашего ежедневного брифинга в 19.00. Настроение было отвратительным. Погода была отвратительная, никто уже несколько дней не видел солнца, в палатках было холодно, и скука действительно начинала овладевать нами. Эти встречи начинали превращаться в пороховую бочку, готовую взорваться. Роб и Пэдди составили замысел операции для команды, чтобы провести прямой штурм комплекса в Фиесте. Энди отправил его в новый морпеховский SOTF, так что нам оставалось только ждать ответа.