— У нас все в порядке - крикнул Фил Берни, когда они присоединились к группе, ожидавшей их возвращения.

— Пошли - крикнул Берни остальным, оттесняя коммандос на запад, к подножию Кладбищенского холма.

С того места, где они находились, потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до конца траншеи. Один за другим они начали взбираться по небольшому склону, ведущему на узкую дорогу, которая огибала переднюю сторону холма и должна была привести их прямо к месту сбора.

— Продолжаем движение, не останавливаемся - крикнул кто-то, когда коммандос начали собираться в кучу на дороге под звуки перестрелки над головой между вершиной холма и The Dick Building.

Фил связался с Энди, чтобы получить последние новости и сообщить ему, что наземные силы обходят холм, и по всему, что движется в деревне, может работать.

— Жертв от взрыва СВУ нет, но с MRAP покончено. Мы уже перегоняем машины в обход него к месту сбора - сказал Энди по радио.

Марк услышал передачу и вздохнул с облегчением, узнав, что никто из команды не погиб при взрыве.

Подбитый MRAP стоял посреди Кольцевой дороги, как шестнадцатитонный блокпост, под задней дверью зияла большая воронка. Лайкон и Риддл шли по краю дороги, проходя прямо мимо заглубленной нажимной пластины в центре. Передние колеса MRAP сдвинули тонкие металлические полосы вместе, замкнув цепь и приведя в действие большой контейнер с упакованной взрывчаткой. Взрывная волна повредила заднюю ось и снесла все ящики и снаряжение, прикрепленные к бортам, в то время как V-образное днище автомобиля отразило взрывную волну от Флойда и Пэдди, которые сидели внутри всего в нескольких футах от места взрыва.

Все вокруг были потрясены взрывом, но все было в порядке. Оглушительный грохот заставил собаку Риддла, Факса, полностью эмоционально отключиться. Его пришлось поместить в автомобиль, подальше от шума и стрельбы. Им овладел страх, и не было никакого способа избавить его от этого.

Все мы животные. Перед лицом опасности мы выбираем либо сражаться, либо бежать. Решение принимается мгновенно, где-то глубоко в нашем сознании. Но как только выбор сделан, другой вариант исчезает.

Лайкон был потрясен, но сразу приступил к работе, осматривая воронку от взрыва на предмет каких-либо признаков неразорвавшихся боеприпасов. Завершив быструю зачистку местности на предмет наличия вторичных самодельных взрывных устройств, команда попыталась прижать наш GMV и машину 82-й десантной к правой стороне. Это было сложно, но выполнимо. MRAP Зака выдвинулся к подножию холма, чтобы его башенный стрелок мог видеть крыши в центре деревни.

(Любезно предоставлено архивом Бала Мургаб)

Отчетливый стук .50 калибра был сладким звуком музыки для движущихся наземных сил и для группы на гребне Кладбищенского холма.

— Фил, это Кори, мы наблюдаем за группой парней, приготовься принять сектора для огневой операции, прием - передал он с вершины холма.

— Подожди, Кори, мы как раз в середине пути, а у меня нет ручки - ответил он - Ребята, вы там нормально? Вам нужно спуститься с холма?

Звук разрывов снарядов, ударяющихся о холм, усилился.

— У нас все хорошо. Мы с Пэтом разместили всех за несколькими холмиками, и у нас хороший обзор, чтобы прикрыть фланг с юга. Мы можем остаться. Если нам понадобится, мы можем съехать с обратной стороны холма - сказал Кори.

Гуднайт, Марк и Джордж прикрывали хвост наземных сил, которые продолжали продвигаться в обход холма. Дорога начала слегка подниматься и расширилась примерно до пятнадцати футов в ширину. В поле зрения появились коричневые очертания MRAP 82-й, стоявшего напротив. Ствол 50-го калибра выплюнул дым, когда стрелок нажал на спуск. Это было приятное зрелище; оно означало возможность отдохнуть, попить воды и пополнить запасы ракет. Уставшие, обезвоженные и измотанные боем операторы поддерживали темп коммандос, не позволяя никому сбавлять скорость, пока они не достигли безопасной дефилады рядом с кольцевой дорогой и QRF.

Кинжал 22 уже установил охрану вокруг этого района; таким образом, на вершине холма оставались незащищенными только подразделения Пэта и Кори. Фил отправился на поиски Энди, в то время как остальные занялись тем, чтобы разместить коммандос на стационарных позициях, чтобы помочь закрепиться на местности, пока они не смогут принять решение о следующем шаге.

Джордж и Марк остались на возвышенности и заняли позиции за низкой стеной, чтобы видеть центр Данех Пасаба. Это было то самое точное место, где GMV попал в засаду во время первого патрулирования Кинжал 22 в этом районе более пяти месяцев назад.

Все это казалось далеким воспоминанием; пять месяцев казались пятью годами. Джорджу, Марку и остальным членам Кинжал 22 казалось, что все вернулось к началу. Как будто нам суждено было быть здесь, в этот самый момент.

— У меня на лице есть кровь?
– спросил Джордж - У меня такое чувство, будто меня ударили по лицу раз пятьсот.

— Нет. Но, с другой стороны, ты всегда был уродливым ублюдком, так что я не могу сказать точно, - ответил Марк.

— Я ни хрена отсюда не вижу - сказал он, глядя в оптический прицел в поисках просвета в густой линии деревьев.

— Эй, Билли! Думаешь, мы сможем подогнать сюда MRAP и использовать пятьдесятый?
– крикнул Джордж обратно на дорогу.

— Думаю, да - ответил он, жестом приказывая водителю трогать машину с места.

Он подвинул большую машину так высоко, как только мог, и остановился недалеко от Y-образного развилки дороги. Слева была узкая дорога, по которой прибыли наземные силы. Правый рукав уходил в траншею, которая резко поднималась, как дуга радуги, и, как шрам, прорезала склоне Кладбищенского холма. Это было немного, но башня на грузовике поднялась достаточно высоко, чтобы ствол Ma Deuce был направлен над деревьями в центр Данех Пасаб, где укрепились талибы.