Представлять.

Представлять перед собой узел энергии – не слишком запутанный (к этому ты еще не готова), – затем распутывать. Отпирать дверь.

Представлять.

Одной ногой твердо стоять на земле, всегда. Ты никчемна, если не подключена к своей силе, и опасна, если не можешь ее контролировать. Только золотая середина делает человека великим всадником.

Рисовать в воображении силу в виде руки, что берет вон тот карандаш и приносит его тебе. Взять его. Нет. Не так. Еще раз. Нет, еще раз.

ПРЕДСТАВЛЯТЬ.

Я зубрила материалы для контрольных. Готовилась к полетам. Тягала железо с Имоджен. Гадала, сколько еще часов Ксейден заставит меня проводить на мате с Рианнон. Я прошла первый вызов, выиграв клинок у девушки из Второго крыла. Но самым утомительным заданием были бесконечные часы в библиотеке моего разума, изучение, за какой дверью – Тэйрн, а за какой – Андарна, а потом усердные попытки отличить их друг от друга.

Оказалось, хоть сила и течет от драконов, способность ею управлять зависит только от моих усилий, и некоторыми ночами я падала в постель не снимая сапог и проваливалась в сон.

К концу второй недели января я не только злилась, что Ксейден так и не удосужился поговорить со мной о том поцелуе, но и вымоталась, – и это еще без проявившейся печати, требующей сил на ее контроль.

Ридок владел льдом – довольно распространенная печать, но все же впечатляющая.

С каждым днем росли способности к управлению металлами Сойера.

Лиам мог разглядеть дерево за мили.

Я, пожалуй, могла бы останавливать время, но не собиралась лишать Андарну сил ради новых попыток, если на восстановление ей требовалась целая неделя сна. А без печати у меня оставалась только малая магия. Я наконец могла нормально пользоваться чернильной ручкой, запирать и отпирать дверь. Прямо дрессированная собачка.

К третьей неделе января я выиграла еще один кинжал, у парня из Третьего крыла, – уже второй раз без помощи ядов. Запястье потом болело, но суставы остались целы.

А на четвертой неделе, в самый жуткий холод, что я переживала в Басгиате, я выбралась посреди ночи посмотреть на доску вызовов.

Джеку наконец дали шанс прикончить меня на матах.

«Он меня убьет». Это все, о чем я могла думать, одеваясь поутру и пряча кинжалы по самым удобным местам.

«Он точно попытается». Тэйрну тоже не спалось.

«Что посоветуешь?»

Я знала, что Лиам ждет меня для похода в библиотеку перед завтраком.

«Не позволяй ему тебя убить».

Я хмыкнула. Как у него просто получается, а?

Мы уже возвращались из библиотеки, когда я наконец набралась смелости заговорить об этом с Лиамом.

– Если я кое в чем признаюсь, ты донесешь Ксейдену?

Он резко повернул ко мне голову, по инерции продолжая толкать тележку по мосту между квадрантами. Потом замер на месте:

– С чего ты взяла…

– Да брось ты, – я закатила глаза. – Мы оба знаем, что ты рассказываешь о каждом моем чихе. Я же не дурочка.

За окнами глухо шелестел снег.

– Он волнуется. Я успокаиваю. – Он снова бросил на меня взгляд и сдвинулся с места. – Понимаю, что так нельзя. Понимаю, что это нарушение твоего личного пространства. Но это ерунда в сравнении с тем, чем я ему обязан.

– Ага. Уж это я поняла. – Я поспешила вперед, открыть перед ним толстую тяжелую дверь в цитадель. – Спрошу иначе. Если бы я тебе кое-что рассказала и конкретно попросила сохранить это между нами, ты бы согласился? Мы друзья – или я для тебя просто задание?

Он помолчал, пока я закрывала дверь, и по тому, как он барабанит пальцами по ручке тележки, я видела, что он всерьез задумался.

– То, что я сохраню это между нами, повлияет на твою безопасность?

– Нет, – я догнала его, и мы продолжили путь вверх, пока не дошли до развилки – коридора к спальням и общим комнатам. – Ты ничего не можешь поделать, о том и будет разговор.

– Мы друзья. Рассказывай, – он нахмурился. – А я оставлю это при себе.

– Сегодня Джеку Барлоу разрешат бросить мне вызов.

Он остановился, и я тоже.

– Откуда знаешь?

– Поэтому я и прошу тебя не рассказывать, – я поморщилась. – Просто… попытайся поверить, что я знаю.

– Инструкторы этого не допустят. – Он покачал головой, в его глазах была паника.

– Допустят, – я пожала плечами с натянутой улыбкой. – Он просил их с первого дня, поэтому ничего удивительного тут нет. Главное, что Джек сегодня бросит мне вызов, и тогда ты уже ничего не сможешь сделать, что бы ни случилось.

Его голубые глаза распахнулись.