— Надеюсь, я не встречу этих ужастиков, — буркнул Дилль, — и моя охота на слиззов пройдёт спокойно. Чума на мою голову, чем мне приходится заниматься! Если бы Герон знал, что вместо изучения магии я охочусь на слизняков в вонючем сборнике, вот бы он посмеялся.

Герон, как и прочие монахи, недолюбливал магическую братию, и искренне порадовался бы тому, что маги не только охотятся на слизняков, но ещё и едят их. Кстати, о слизняках, а что это за шум впереди? Уж не слиззы ли там хлюпают?

По коридору разносились треск и бульканье. Дилль дошёл до разветвления и в удивлении застыл. Там, где соединились два коридора, и две канавки с магическими отходами слились в одну, в воздух бил разноцветный фонтан, из которого периодически с треском выскакивали искры.

— Красиво-то как, — Дилль застыл, любуясь бесплатным световым представлением. — Интересно, кто это устроил?

Может, Согвин? Предполагалось, что после наложения блока магических навыков у него должно было остаться ноль целых ноль десятых. Тут Дилль усмехнулся: уроки счисления даром не проходят — он сам не заметил, как применил один из терминов мастера Мариэллы. Но Ильминг как-то обмолвился, что несмотря на блок ему по-прежнему доступны начальные заклинания. Значит, этот фонтан устроил он — больше некому.

— Ильминг, ты где?

Голос Дилля гулким эхом отразился от каменных стен. В ответ — молчание. То ли кроме Дилля тут никого нет, то ли Ильминг по какой-то причине не желает показываться. Треск искр и хлюпанье жидких магических отходов по-прежнему раздавались под сводами коридора, но теперь они стали казаться какими-то зловещими. А вдруг этот Ильминг устроил ловушку, а он стоит, как последний болван?

Кроме того, эта штука может быть опасной и без всякого замысла со стороны Ильминга. Когда до Дилля это дошло, он поспешил отступить на несколько шагов. Очень вовремя — новая порция магических отходов ярко-зелёного цвета добралась до места слияния, и световой фонтан превратился в источающий лютый холод столб света. Кроме света, фонтан исторг в воздух клуб смрадного дыма. Дилль, закашлявшись и прикрыв глаза руками, отступил ещё.

Всё понятно. Результаты опытов каких-то мастеров попали в сборник и смешались — эффект получился впечатляющий. Интересно, часто такое бывает? Согвин почему-то ни о чём подобном не рассказывал.

— Похоже, тут делать нечего — все слиззы наверняка расползлись подальше от такого шума, света и холода, — проворчал Дилль.

Он собрался уходить, но в этот момент его внимание привлекло неясное движение. Что-то двигалось с противоположного конца коридора. Секунда, и взгляду Дилля предстал небольшой шар, бесшумно выкатившийся на освещённое пространство. Ничем, кроме муара, это существо быть не могло.

Серый шар застыл, словно присматриваясь к столбу пламени. А, может, и к самому Диллю — кто его знает, этого муара, у него же глаз не видно. Дилль покрепче сжал рукоять своего короткого меча, приготовившись рубить монстра, если тот атакует. Однако муар не двигался, а просто вырастил несколько коротких щупалец и протянул их в сторону ледяного огня. Воздух завибрировал, отдаваясь мерзким звуком от каменных стен, а холодное пламя задрожало и исчезло, словно его задул какой-то великан.

Что бы там ни делал муар, но это заставило весь организм Дилля содрогнуться. Внезапно от макушки до пяток заболело всё, и так же внезапно боль прошла. Что-то подобное Дилль уже испытывал — в тот раз некий господин Леклер пытался вытрясти из него не только магию, но и саму жизнь. Получается, этот муар тоже инквизитор?

Магическое пламя погасло, и Дилль на некоторое время перестал видеть окружающее — после ослепительного фонтана свет масляной лампы казался тусклым и почти ничего не освещал. Дилль проморгался и начал различать в полутьме серое пятно муара. Тот двигался рывками вперёд-назад, потом начинал вращаться, после чего снова пытался двинуться в сторону Дилля и снова отступал.

— Похоже, дружище, ты нарываешься на неприятности, — Дилль совершенно не испытывал страха перед этим существом — магию он не использовал, а меч в руке придавал уверенности. — Придётся прикончить тебя, раз уж мы повстречались.

Собственно, никакого желания убивать этого монстра Дилль не испытывал, но военное правило «нельзя оставлять врагов за спиной» было известно и ему. Он вздохнул и, в одной руке держа лампу, а другую с мечом выставив в сторону муара, сделал несколько шагов вперёд. Серый шар снова качнулся к Диллю, затем крутанулся вокруг себя, с размаху врезался в каменную стену коридора и замер в неподвижности.

— Тьфу, пропасть! — ругнулся Дилль, глядя на подземного жителя. — Да ты никак пьян!

Действительно, муар вёл себя словно упившийся в зюзю завсегдатай кабака — иначе чем ещё можно объяснить его странные манёвры? Может, магия влияет на этих муаров, как вино на людей? Выпил заклинание — и гуляй душа! А обидеть пьяного — пусть это и не человек вовсе, Дилль не мог — он и сам иной раз надирался до состояния нестояния.

— Иди отсюда, пьянь несчастная! — Дилль провёл лезвием меча по камню стены, и металлический звон разнёсся под сводами коридора. — Давай, давай, катись в свою канализацию. Кыш, кому говорят! Не то сейчас сетку на тебя наброшу и отволоку в зал. Вот Согвин удивится…

А что, идея хорошая. Наверное никто ещё муаров не ловил — он будет первым. Дилль уже начал всерьёз прикидывать, как бы половчее накинуть сеть на серый шар, когда тот, словно поняв, что ему говорят, резво укатился в темноту. Дилль только головой покачал — надо же, какой быстрый! Может, напрасно он отпустил монстра? Если в следующий раз муар появится из темноты с такой же скоростью, то шансов удачно отбить нападение мало. Отсюда вывод: меч нужно всегда держать наготове. Недаром Согвин во время нереста слиззов стоял с обнажёнными мечами.