— На помощь! — заорал он во всю силу лёгких. — Покушение на короля! Охрана!

На вопль из приёмной заглянул камердинер. Бедолага умер, не успев понять, что происходит — меч убийцы прорубил его от плеча до середины груди.

— Закрой дверь, болван! — послышался властный голос, и убийца в тёмном поспешно затащил внутрь труп камердинера и запер дверь.

В королевском кабинете появились новые действующие лица.

— Мастер Гвинард! — изумился Дилль, увидев пушистую шевелюру высшего мага.

— Коэри! — выдохнул Тео, узрев вампира, тенью скользившего вслед за магом.

— Ошмель, — третий удивлённый возглас принадлежал королю, узнавшего в третьем человеке своего дальнего родственника.

— Что стоите, убейте их! — прорычал Гвинард, делая какие-то пассы перед лицом застывшего в столбняке гроссмейстера Адельядо, с которого по-прежнему не сводил своих страшных глаз Леклер.

— Они под защитой, — выкрикнул один из убийц. — Мы не можем их достать.

Мастер Гвинард на мгновение замедлил движения рук.

— Сейчас я упакую гроссмейстера и помогу вам, — проскрежетал он.

Завороженно глядя, как с рук мага льются световые потоки, словно верёвки обвивающиеся вокруг Адельядо, Дилль подумал, что щиту Тео остаётся жить несколько секунд. А, заодно, придёт конец и всем, кого этот щит укрывает.

— Нам нужно добраться до вон той вазы, — голос короля был на удивление спокоен, словно это не ему собирались выпустить кишки. — Ты можешь перемещать свой щит?

Тео, сосредоточенно глядевший в одному ему видимую точку, кивнул и сделал шаг по направлению к указанной королём напольной вазе. Невидимый щит переместился вместе с Тео, и двое убийц оказались отодвинуты в сторону. Нельзя сказать, что они не сопротивлялись, но противостоять магическому давлению не смогли. Тео вновь шагнул, король и Дилль поспешно сделали то же самое.

— Ваша премудрость, они убегают! — заорал один из убийц, отчаянно пытаясь прорубить мечом невидимую стену и достать Дилля, стоявшего к нему ближе всех.

Меч отскакивал или скользил вдоль воздушного щита вампира, а Дилль вздрагивал от каждого удара — ему казалось, что ещё немного, и острое заговорённое лезвие прорубит себе путь к телу жертвы. То есть, к нему — великому драконоборцу, магу, спасителю Неонина и так далее и тому подобное. Он решил было огреть нападавшего подсвечником, но вовремя вспомнил, что щит не позволит этого сделать.

Тем временем Его Величество пинком опрокинул высокую вазу и толкнул рукой деревянную панель. В стене открылось отверстие, из которого пахнуло пыльной прохладой.

— Идите за мной! — и король скрылся в темноте тайного хода.

Дилль шагнул вслед за королём, а Тео остался.

— Давай же, Тео! — Дилль махнул рукой, но вампир покачал головой.

— Уходи! Нельзя снимать щит!

Проклятье! Ведь если Тео попытается уйти, то не сможет больше держать щит. А убийцы, бессильно тычущие мечами, только и ждут, чтобы прикончить ускользающую добычу.

— Тео, всё равно Гвинард сейчас разрушит твою…

— Да уходи же! — взвыл вампир.

Дилль, умом понимая, что ничем помочь Тео не может, стоял столбом, не в силах бросить друга на верную смерть. В этот момент кто-то с такой силой дёрнул Дилля за мантию, что он потерял равновесие. Король протянул руку и дотронулся рукой до панели, которая с щелчком встала на место.

— Хочешь жить, беги за мной.

Король побежал по узкому тёмному ходу. У него в родне вампиры что ли? Вот когда пригодились бы очки, которые Диллю давал Согвин. Но едва король сделал несколько шагов, как на стене вспыхнул крошечный магический светильник, затем, шагов через десять, ещё один.

— Понятно, наверняка у него есть какой-нибудь артефакт, зажигающий замагиченные лампы, — буркнул Дилль. — Всё предусмотрено.

И бросился догонять короля, справедливо опасаясь, что светильники погаснут, как только Его Величество удалится. Так оно и произошло — на бегу обернувшись, Дилль увидел, как магические огни гаснут, а в тайном ходе воцаряется прежняя темнота.

— И что дальше? — по-простому спросил Дилль, совсем забыв, что обращается к королю. — Они ведь видели, куда мы ушли, и последуют за нами.

— Сейчас выберемся отсюда и поднимем гвардию. А потом поговорим по душам с господами заговорщиками.

Дилль слегка приободрился. Поднять гвардию? Это хорошо! Пусть борьбой с убийцами занимаются специально обученные люди, а не начинающий маг с подсвечником в роли оружия. Дилль посмотрел на тяжёлый и уже ненужный подсвечник, но бросить его не решился — кто знает, вдруг ещё придётся огреть кого-нибудь.

Дорогу он совершенно не запоминал, потому что заблудиться в этом тайном ходе было бы затруднительно — на пути им встретилась всего одна развилка. Зато сам узкий ход изгибался то в одну, то в другую сторону — видимо, строители проложили его в стенах между комнатами. А ступенек в коридоре было больше, чем ровного места — то и дело Дилль терял под ногами опору, когда начиналась очередная узенькая лестница.