Майя махнула рукой.

— Ты правильно сказала: пока есть те, кто живет по-старому, перейти дальше будет сложно. Нужен большой скачок, один резкий глобальный переход, и только тогда будет шанс все изменить. Одного образа злодея-затворника для этого оказалось мало…

— Ты ведь и сейчас уже начал пробовать снова воплотить эту идею! — неожиданно осознала Майя. — Наше вторжение — это не просто разведка, это проверка реакции других миров на тот старый прием. И как тебе?

— Не понравилось. Слишком слабо, — честно ответил я. — Что наша реакция на аватара, что его слуг на нас. Да, и мы, и они смогли собраться, но кроме разрушения миров это ничего не принесло.

— И что? — Майя резко отодвинула плавающий столик и приблизилась ко мне. — В твоем старом мире не было ничего, что могло бы подсказать, куда двигаться? Одного человека, который спас сразу всех?

Глупый вопрос и в то же время очень умный. Очень опасный.

— Мне надо кое-что проверить, — я поцеловал Майю.

— Надолго уйдешь? — она сжала меня в объятиях, не желая отпускать.

— Возьму три дня, как в прошлый раз.

— Думаешь, это число приносит тебе удачу?

— Еще скажи, что это моя судьба, — я тяжело вздохнул. — Предупредишь остальных? Если они все равно ждут, то пара дней ничего не изменит.

— Тебе точно не надо составить компанию?

Майя разжала руки, отодвинулась и пристально уставилась на меня. Я смотрел на нее и очень хотел сказать «да», вот только… Если я доведу до конца свою задумку, она может стоить жизни любому кроме меня.

— Просто не прекращай ждать, что бы ни случилось, — попросил я.

— Собираешься рисковать жизнью, — Майя сначала неправильно все поняла, но потом вспомнила, с кем имеет дело. — Нет… Хочешь провести какой-то эксперимент? У тебя появились не только идеи, но план, как можно их проверить. Опасный.

— Как всегда.

— Если умрешь, можешь не возвращаться!

Я сжал кулаки. Только бы не потекли слезы, только бы не показать, как все на самом деле серьезно.

— Главное, помни: что бы ни случилось, мы всегда сможем быть вместе. Люблю! — я договорил и исчез.

Энергия воды внутри горячего источника была совсем не заметна, так что я открыл туннель и сбежал. Не самое храброе решение, но… Иначе, боюсь, от моей решимости уже скоро ничего бы не осталось, и я бы просто вернулся назад.

Слишком рано. Время Кота еще не вышло!

Мои перемещения так никто и не смог засечь, и через десять минут я открыл проход уже в другой мир. Мне нужен был замок королевы огня, с которой мы разобрались два дня назад. Я вышел в небе над еще дымящимися развалинами, а потом, приметив пятно тронного зала, аккуратно спланировал прямо на красно-черные, отлитые из застывшей магмы плиты.

Неприятно возвращаться. Особенно туда, где ты прошел как победитель и оставил после себя только боль и разрушение. Внутри что-то сжалось. И ради чего все это было? Я прогулялся вдоль стен королевского зала. На трон было плевать, а вот остальное — когда-то стены покрывали величественные картины, а теперь все стерлось. Пламя жалось в глубине камня и боялось показаться.

Я прижал к нему руку. Местное пламя утратило волю, но у меня было и свое.

Камень Гатс. Я выпустил энергию поглощения.

Камень Басё. Я изменил ее на огонь.

Пламя какое-то время собиралось вокруг моей ладони, а потом резко бросилось во все стороны, охватывая весь замок. На короткое время стены снова ожили, забытые рисунки начали двигаться. Огонь грел, освещал, а еще…

— Покажи мне путь! — попросил я, а потом повторил движение энергии изменения, что использовала королева воды.

У нее был зал своей стихии, и я подумал: а не было ли такого же у соседей? Вот только если вода замедляла движение энергии, помогая раскрыть ее секреты, то огонь должен был ускорять… Догадка? Глупая вера в баланс и единство стремлений? Да! Вот только разве не с этим я хочу бороться? И пока не достиг успеха — таким и будет мир вокруг.

Пламя разошлось в стороны, а вслед за ними и стены. В полу передо мной открылся проход, в котором, казалось, не было ничего кроме бесконечного огня. Вот только я уже видел такую же яму с водой, и войти в нее было совсем не сложно.

— Я иду с миром, — тихо предупредил я пламя, а потом шагнул вперед.

Было горячо, но я поглощал часть этого жара, другую часть и вовсе превращал в свою энергию. Огня становилось все больше и больше, хотелось сбежать, остановиться, но я знал, что смогу. Быстрее, еще быстрее! Я поглощал и обращал: уже не пламя, а чистая энергия клокотала внутри меня, а потом все разом кончилось.

Огонь исчез. Я просто стоял на нижних ступенях широкой лестницы, а передо мной открывался красивый подземный зал с текущей по стенам лавой. А еще тут были люди. Женщины и дети, почти два десятка обитателей замка королевы огня, смотревшие на меня огромными испуганными глазами.