— Хороший вопрос, — кивнул я. — До этого я рассказал про внешнюю форму бесцветного знака, которая выражается в подчинении мира, но есть и внутренняя, то, как я сам его ощущаю.

— И это?.. — Пламен приоткрыла рот, а Майя еле заметно улыбнулась. Иногда наши новые союзники, которые еще совсем недавно были обычными смертными, ведут себя так непосредственно. И это подкупало.

— Я выпустил энергию сердца наружу и сам стал энергией, — ответил я. — Кстати, именно поэтому я смог поменять себя с каменным двойником. Обычные перемещения Бо перекрыл, а вот на уровне камней изменения — ему еще точно не хватает опыта.

— Круто! — Гасина решительно стукнула кулаком по столу. — Значит, вот какой у нас путь. Тело из плоти, сердце из энергии, а потом и все тело переходит на новый уровень.

— Вообще, я не уверен, что этот путь правильный, — честно признался я.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Майя.

— Я подсветил свое открытие в бою, чтобы Бо отступил, но сама идея… Мне не нравится мысль, что для движения вперед мне нужно прекратить быть собой. Это не должно быть единственным путем!

— А еще, — добавил Карик, — я еще не так хорошо разбираюсь в камнях изменения, но они четко следуют иерархии. Слабые поглощаются сильными. И тогда что будет, если обогнавший нас по развитию неизвестный враг повстречает нас через пару дней?

— Думаешь, он нас поглотит? — нахмурилась Кейси.

— Это могло бы оказаться его изначальным планом. Пожертвовать Бо, чтобы заманить нас всех в свои сети, — Кафра тоже была согласна с моей дочерью.

Кстати, она взяла фиолетовый уровень, но пока так и не собралась по душу Старухи, захватывать башню Смерти. Даже интересно, какое решение она в итоге примет…

— Тогда будем изучать эту версию развития, но в то же время продолжим искать и что-то свое, — решил я, вернувшись к более актуальным проблемам. — А пока… Предлагаю сходить в гости к королеве, а то она приглашала, ждет, нехорошо получается.

— Ты опять что-то задумал? — Майя почувствовала мой настрой.

— Не я задумал! — я поднял палец. — Вы ведь обратили внимание, как картинно и демонстративно Бо покинул поле боя? Он словно специально хотел вывести из себя королеву. Тогда я не обратил на это внимание, но сейчас… Если он понял, что попал в ловушку, если он, попробовав уже новую силу, догадался о ее слабости, то это точно не случайность!

— Думаешь, он специально толкнул ее на нашу сторону? Похоже на него, — согласился Карик.

— Тогда стоит поспешить, пока она не остыла, — Майя говорила и на ходу открывала портал в замок воды. — Если Бо рассчитывал, что она в ярости должна показать нам что-то важное, то чем быстрее мы это увидим, тем лучше.

— А то еще отойдет, — хмыкнула Кейси.

Я тоже кивнул и встал рядом с женой и дочерью. Через пару мгновений со своих мест поднялись и остальные. Для принятия капитуляции хватило бы и кого-то одного, но мы шли за оставленными Бо хлебными крошками, и в таком случае каждая пара глаз могла пригодиться.

«Том, давай тоже сюда!» — я ухватил через изнанку главу своих следователей и забросил его в проход вместе с нами. В конце концов, мы — любители, а он — профессионал. Я чувствовал, что мы подошли к грани какой-то очень важной тайны, и здесь надо было использовать все возможные ресурсы, какие у меня только есть.

Бо согнулся, яростно выдыхая воздух и борясь с навалившейся панической атакой. Опять Кот его подставил… Нет! Он сам принял решение, он сам рискнул и проиграл, недооценив новое воплощение старого знакомого. Кто бы знал, что его судьба настолько масштабна. То-то бы Атон удивился, если бы узнал, кого хотел сделать своей марионеткой…

Бо не выдержал, и судорожное дыхание превратилось в хриплый каркающий смех. Еще ничего не кончено. Он не проиграл, Кот отвлечет на себя внимание. Хороший враг — этот тот, кто может развлекать тебя хоть целую вечность.

Это грустно, но… злые вторжения закончились))

Королева встретила нас в тронном зале водного замка. Высокая, тощая и бледная она почему-то напомнила мне Снежную королеву из старой сказки. Эта тоже не любила тратить время зря. Только увидев, как мы выходим из порталов, она поднялась с трона, подошла к стене и попросила энергию своего камня открыть проход вниз. Странное место под стать хозяйке замка. Казалось, прямо у нас перед ногами разыгрался шторм, а под ним остановилось само время. В одиночку я бы, наверно, не решился полезть туда без подготовки, но с учетом того, что нас сюда привел Бо, можно было не терять время. То, что я знаю о боге Обмана, не позволяло сомневаться: если бы он и собрался меня убить, то только лично, только своими руками.

— Смотри, — стоило мне спуститься, как королева снова коснулась текущей по стенам воды, и та поднялась, складываясь в фигуры и странные висящие в воздухе узоры.

— Что это? — спросил я.

— Это наш враг и его сила. Эта пещера, в которой мой народ когда-то получил первый камень изменения, записывает все, что в ней происходит. Особенность знака Пуро, который за тысячи лет накопил достаточно сил и замечает даже то, что некоторые предпочли бы скрыть.

Фигуры, в которые собирались потоки воды, начали обрастать деталями. Королева… Бог обмана в качестве командира объединенной армии… И Карик! Третья фигура, которая подчинила королеву и представила ей Бо, до последнего была скрыта туманом, но капли воды смогли его размыть, и это лицо… Это точно был он.