— Что?! Большинство зверей и вовсе не нападали! Опасны были только несколько! К тому же, меня оборонил Демон, а не ты, урод худосочный! — гневно возмутилась Миранда и по-доброму взглянула на меня. Эка невидаль! Аж не по себе стало. Что это с ней?

А ведь и действительно, лишь десяток волков проявил к девушке интерес. Догадался, что в этом виновата колдунья. Перед отъездом, видать на остатки сил, ведьма пошаманила что-то над двумя стаями. Теперь понятно, что именно.

Зиг уже раскрыл было рот, чтобы ответить колкостью, но неожиданно упал и задёргался. Позади раздались ещё один звук падения и стоны Барби. Мне в голову тоже, словно штырь воткнули. Еле разобрал появившееся сообщение.

— Разблокирован основной квест. Жители Ледяной Цитадели поражены спектральной энергией. Уничтожьте источник заразы. Срок — 24 часа. Наказание за провал — смерть.

Едрить- колотить! Мы же семь отрядов едва одолели, а в Цитадели ламий несколько тысяч! К тому же, там ещё Королева и старейшины имеются. Задание и так невыполнимо, а ещё и ограничение по времени присутствует. Да уж, необходимо срочно что-то придумать. Только вот, что?

* Пиррова Победа — (лат. Victoria pyrrhica) — выражение, обозначающее ситуацию парадокса, когда победа достаётся слишком высокой ценой; либо даже когда (локальная) победа, в итоге, ведёт к общему поражению (например, в военной кампании).

« Мы изучаем дуалов. Они изучают нас, поэтому избегайте плена и не вздумайте посещать Закрытые миры. Даже спектральные общества высших уровней опасаются соваться туда, а координаты таких планет засекречены. По слухам, во всем Внешнем Кольце существует лишь три пока не уничтоженных аномалии. Процесс слияния вновь обнаруженных цивилизаций с Ядром Спектра практически отлажен, и новых запретных зон не предвидится.»

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

После боя на снежном поле остались лежать двадцать одна ламия и тридцать пять волков, полные семь отрядов. Еле отогнал от них Барби и Зига, которые напоминали наркош во время ломки.

Миранда наворачивала круги возле погибших мутантов, дистрофик отирался возле зверей. Сразу же после битвы, я разделил поверженных врагов на две кучи и намеревался изучить их.

Силы былы слишком не равны. Ключом к победе являлось глубокое познание противника. Плюс к этому, понадеялся, что удастся смастерить что-то наподобие зомбомыши-убийцы, только гораздо страшней и эффективнее.

— Я убила минимум четверых!- наконец, не выдержала Барби,-Это — моя добыча!

Как обычно, она качала права и орала. И куда только подевался тот добренький взгляд, которым смотрела на меня совсем недавно. По здравому размышлению, не стал с ней спорить. Взыграло любопытство. Что же Барби будет делать с трупами?

Молча подтащил к ней затребованное число покойниц. Миранда улыбнулась, обратилась в ламию и сноровисто выпотрошила тела, достав из них эссенции. Ценные ингредиенты мгновенно впитались в руку. Девушка довольно усмехнулась и о чем-то задумалась. Затем тихонечко отползла подальше и замерла в неподвижности.

Надо же! И это былая трусиха! Сразу видно, ковырялась в трупах не впервой. Догадался, что именно так она и заполучила стигму ледяной ламии. Да и вообще, сдается мне, что вся данная локация взята из ее воображения. Ледовый Король говорил, что слимы создадут наиболее благоприятную для слияния со стихией среду. Вот и вышло, что воспоминания Барби больше всего подходили для этой задачи.

— Босс, я не претендую на голубые штуки внутри, но отдай хотя бы мясо!- заканючил издалека Зиг.

Подойти ближе он опасался. Я и впрямь не собирался прощать предательства и намеревался его наказать за то, что столкнул Барби вниз. Такое поведение не приемлемо в команде. Просто ещё не придумал как. Ничего, фантазия у меня богатая.

В нынешней ситуации волки представляли наименьшую ценность. Я уже препарировал их и знал строение. Опять же, интересно, зачем худосочному понадобилась мертвечина? Быстро произвел серию вскрытий посредством когтей, вытащил эссенции и тыкнул подбородком, подзывая бывшего стражника.

— Аууу!- через секунду разнесся по ущелью радостный вой, и Зиг набросился на туши сородичей.

Вот это, да! Сожрал стокилограммового волка меньше, чем за минуту! Вот так, аппетит. Отметил, что оборотень слегка подрос, а и без того густая шерсть ещё сильней уплотнилась и приобрела блеск. Ясно, с помощью эссенций Зиг разблокировал стигму, а поедая плоть усиливал ее.

Разобравшись с горе-компаньонами, приступил к задуманному. Внимательно осмотрел несколько покойниц и обнаружил странную закономерность. У человеческой части уже наступило раннее трупное окоченение, причем по правилу Нильсена. Оно развивалось с верху вниз. Челюсти и мышцы шеи затвердели наиболее плотно. Брюшной пресс ещё продавливался, а руки гнулись.

Нижняя же, змеиная часть, все ещё была гибкой и упругой, словно живой. Любопытно, почему так? Необходимо выяснить. Превратился в человека, взял один из острых ножей и провел длинный разрез вдоль всего туловища. Развернул края, осмотрел внутренности.