Предположение подтвердилось. Кованные ворота были распахнуты настежь. Из них туда- сюда сновали процессии. Разбившись на двойки, ламии-воительницы таскали мертвецов. Ведьм поблизости не наблюдалось, потому под прикрытием навыка мы подошли очень близко.

Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что мутанты изменились. Бледно- голубая прежде кожа на человеческой части туловища поалела, зрачки также покраснели, а когти на пальцах приобрели иссиня-черный цвет.

Предположил, что не все ламии выдержали преобразование. Часть из них погибла, и сейчас выжившие избавлялись от трупов. Моя недавняя идея приобрела несколько иные очертания.

До этого, планировал выманивать «заражённых» малыми порциями. Теперь же подобные действия утратили актуальность. Враг сам выкопал себе яму. В прямом и переносном смысле. На расстоянии полукилометра от форта ламии вырыли «сестринскую» могилу, сгрузили в нее покойниц, присыпали льдом со снегом и убрались восвояси.

— Поехали, поглядим,- интимно шепнул девушке на ушко, хотя мутантов поблизости не осталось.

Маленькая месть удалась. Ради экономии энергии, Миранда сменила облик, поэтому ее реакцию было легко определить. Девушка слегка покраснела и отвела своего скакуна подальше.

— Недоумок…- негромко пробурчала Барби, но распоряжение выполнила.

Уже через минуту мы прибыли на место гигантской гекатомбы. По моим подсчетам почти тысяча ламий покоилась под быстро намерзшей ледяной коркой.

— Ну что, настал твой черед поработать!- обратился к притихшему оборотню,- Разрой курган и притащи покойников, вон туда. Как минимум, пару десятков.

Очи Миранды радостно вспыхнули. Она слезла на землю и явно ждала, что стражник заартачится. Однако Зиг не дал очередной возможности поизмываться над собой. Как послушная собачонка, оборотень потрусил к захоронению.

Спустя несколько минут, передо мной лежали двадцать дохлых «прокаженных». Я размял пальцы и приступил к реализации задуманного. В случае успеха, захват Цитадели станет возможным. О неудаче постарался не думать, так как иных идей не было.

' Из всех спектральных сообществ самые непредсказуемые и опасные те, которые выбрали путь веры. Такие организации полностью зависят от лидера. Как правило, их основывают достаточно могущественные практики, потому советую вам никогда не связываться с фанатиками. Даже захудалая с виду секта низшего уровня может преподнести немало сюрпризов. Храмовые звери, рабы, алтарные животные, толпы готовых умереть по приказу аколитов и даже псевдобоги — это лишь малая часть из того, с чем вы можете столкнуться…'

Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера;

Вскрытие показало, что мои чаяния верны. В районе сердца заражённых сформировался обычный колор, отчего стихийное ядро в районе пупка разрушилось. Синие артерии и сосуды разорвало. Вследствие чего, связь между человеческой и змеиной частями оборвалась. Наступили паралич тела и скоропостижная смерть.

— Эй, тащи сюда остальные трупы!- приказал оборотню.

Миранда же нарочито похлопала по ладошке жезлом. Видать, ей понравилось бить Зига по башке. Бедный стражник заскулил и повиновался. В отличии от Барби, для него поддержание облика волка не тратило много сил. Дистрофик пребывал в личине зверя уже несколько часов без каких-либо затруднений.

Осторожно вырезал алый кристалл, положил на снег. За первой препарировал вторую покойницу и так, казалось, до бесконечности. Действовал, как робот, извлекая наружу колоры.

Через пару часов на белой прежде поверхности заалела россыпь кристаллов. Явно почувствовал, как что-то задергалось в затылке. Наверное, Бублентий исхудал на стихийной диете.

Пришла пора приступать к следующему этапу плана. Крепко сжал в ладонях два кристалла. Привычно потянул из них энергию на себя. Пускай, способности и не работали, но мыслеформа должна была функционировать.

Медленно, будто нехотя, спектральная энергия потекла внутрь. Колоры в руках раскалились. Хорошо, поглощал их в форме демона, иначе точно не выдержал. По венам и капиллярам, словно заструился огонь. Навстречу ему бросилась ледяная стужа.

Две противоположные силы столкнулись между собой, породив коллапс. Перед глазами поплыло. Похоже, я переоценил свои силы. Явственно ощутил, что умираю. Органы отказывали один за другим. Почувствовал взрыв в груди и рухнул лицом вниз. После чего потерял сознание.

— Ой!- испугано воскликнула Миранда, когда задумавший что-то грандиозное Демон упал навзничь и забился в конвульсиях.

Кристаллы заполыхали в его руках, будто факелы. В агонии тело задевало новые и новые колоры. Они прилипали к нему, лишь усиливая страдания. Затем и вовсе произошло нечто странное: близлежащие кристаллы стали сползаться к умирающему. Вскоре он был погребен под красным, пульсирующим ковром.

Алая зарница разрасталась. Где-то внутри форта раздались тревожные звуки горнов. Оттуда донесся лязг и грохот. Натужно загремели цепи. Тяжеленные ворота поднялись вверх.