– Нет, для них - не повод, - объявил он мне.

И вновь я почувствовал, как дернулись мои щеки, скрывая улыбку, ставшую совсем не уместной.

– Хорошо - у вас зельеваров не любят. Но я больше чем зельевар. Во-первых. Я помог раскрыть зловещее преступление. Разве это не повод меня отблагодарить?
– в отчаянье спросил его я.

– Да, помог. Да, повод. Но только для меня.

– Почему?

– А ты подумал. Как на это посмотрят люди?

– И как же они посмотрят?

– А так же, как и всегда: чужак пришел в деревню и тут же раскрыл ужасное преступление. Как? Он говорит - случайно. А что порождают такие совпаденья?

– Что порождают?
– удивился я.

– Они порождают огромное недоверие.

– Недоверие?

– Именно так. Только оно будет тебе наградой. Ты этого хочешь?

– Нет, - сразу ответил я.

Суровые слова старосты давили на меня тяжелой каменной глыбой, и я словно чувствовал, как сгибаются мои плечи.

– Но я разгадал и тайну странного монстра, - вновь сказал ему я.
– И разгадал не случайно, а лишь своим умом.

– Возможно, что разгадал. Но этим ты показал, что умнее их всех. Умней всех в нашей деревне. А знаешь, что ты за это получишь? Ты получишь завистников. Завистников и недоброжелателей. А оно тебе надо?

– Думаю, что нет, - согласился я.

Да - я согласился. Но я еще не сдался.

– Но как же быть с зельеваром Торией? Если я прав в сделанных ранее выводах, то все совсем иначе, и зельевар Тория оклеветан напрасно. Если я всем расскажу, что готов обелить его имя...

Староста деревни глубоко вздохнул, и сразу понял, что можно не продолжать.

– Ты хочешь доказать, что Тория был не виновен. Так?

– Да, так!
– сразу выстрелил я.

– И тем самым доказать, что все в деревне были не правы?

– Ну да.

– А ты представляешь, как будут чувствовать себя люди. Которые целых пять лет упорствовали в своих заблуждениях? И не только упорствовали. А и наставляли в этом других?

– Не знаю. Но, похоже, догадываюсь, - ответил я, подумав.

Что так, что так - все не так. Какое-то наваждение.

– Но я же создал зелье для исцеления Дмитрия!
– заявил я ему напоследок.
– Разве в этом жители вашей деревни тоже найдут злой умысел?
– отчаянно выдавил я.

Я думал, что староста и здесь найдет подвох.

Но я снова ошибся.

– А это вот хорошо, Аларик. Это - великолепно, - оживился Маркус и улыбнулся в ответ.
– Ты - зельевар Междулесья. Вот и делай зелья. Спасай одних людей и исцеляй других.

– Но я же так и делаю!

– И продолжай так делать. Ты - неплохой парень, и я это признаю. Просто тебе немного не повезло с этим назначением.

Просто не повезло?

– И что же мне с этим делать?
– спросил я его совета.

– Просто делай, что должен, - ответил мне старик.
– Ты зельевар? Прекрасно. Вот и делай зелья. Спасай, исцеляй, лечи и выручай. Это твоя работа. И не лезь из кожи ради дружбы с местными. Не строй из себя героя. Не рискуй, не геройствуй. Даже не выпячивайся. Будь перед ними как все, и возможно, через какое-то время, они к тебе привыкнут. А от привычки до дружбы совсем не далеко. Ну как? Ты со мною согласен?

"Согласен ли я? И что мне ему ответить? Я всегда считал, что к человеку нужно относиться по его делам. Сделал добро - молодец. Не сделал - лови оплеуху. Приехав сюда, я думал, что я могу тут пригодиться, что я могу тут что-то сделать. Для жителей, для людей.