От синекожего пажа принца отвлек едва слышный звон колокольчиков.

— Мама, я пойду к себе, — произнес Акрас, а от его голоса у Сэла пробежали мурашки по спине.

— К церемонии, чтобы был на месте! — грозно предупредила Мрана. — Эй, ты! — обратилась она к Сэлу, не отрываясь от созерцания отражения и как всегда забыв его имя. — Сопровождай моего сына!

Лицо пажа исказило ужасом.

Акрас закатил глаза к потолку, а возле двери он обернулся к Сэлу:

— Даже не вздумай за мной идти.

— Н-но… ваша матушка.

— Лгать разучился? — скривился Акрас. — Или мне рассказать, кто потерял её любимые серёжки?

— Как прикажите, ваше высочество, я не буду вас сопровождать, — пролепетал Сэл, не понимавший, как принц сумел узнать об его оплошности.

Акрас скрылся за дверью и прислушался к звукам. Неизвестный не прятался. Из тени показался гость в тёмной одежде, со скрывающим лицо капюшоном. В руке он держал старинный свиток.

— Кто вы такой? — спросил мальчик, оглядываясь на дверь. — И как вы смогли пройти? Зачем вы пришли ко мне?

— Не беспокойтесь, приглашение у меня есть, — невозмутимо ответил незнакомец и протянул принцу свиток.

— Что это?

— Раскройте.

Акрас скептически развернул хрустящую бумагу. По свитку прошла голубая волна энергии. Принц уставился на чистый лист. Он перевернул его на другую сторону, чтобы убедиться в том, что зрение не обманывало. Ничего не поменялось: на бумаге не нашлось и маленькой кляксы.

По фигуре мальчика прошли электрические разряды.

— Вы издеваетесь? — недобро поинтересовался Акрас, сворачивая свиток. — У меня нет дара! Я не могу его прочитать!

— Я не знаю, было ли в свитке послание, — хладнокровно отвечал неизвестный, из-под капюшона на миг блеснули серебряные глаза, — никому до вас не удавалось его открыть.

— Тогда какой смысл передавать его мне? — еще больше нахмурился принц.

— Проверка. И вы её прошли.

— Чья проверка?

— Последнего истинного короля веронов Дунгрога. Он оставил моей семье точное время, день и место, когда мы должны передать свиток вам.

— Мне?! Вы ничего не напутали?

— Именно вам, — подтвердил незнакомец.

— Но я не родился, когда правил Дунгрог. Он не мог обо мне знать.

— Вам не рассказывали о том, что Дунгрог видел сквозь время. Вы знаете искаженную картину прошлого. Но скоро всё изменится, — мужчина извлек из сумки книгу в чёрном переплёте с серебряной надписью на обложке. — Когда-то эта книга принадлежала Дунгрогу, но теперь она ваша.

Он бережно передал реликвию ребёнку и покинул помещение через открытое окно.

Не шевелясь, Акрас безмолвно смотрел на подарок. Еще во времена правления отца Конрака уничтожили все вещи Дунгрога, словно о нём хотели стереть воспоминания. И в руки младшего принца попал не просто чудом уцелевший обрывок страницы, а целая книга…

Акрас осмотрелся. Не был ли кто случайным свидетелем его встречи с таинственным гостем?

Подойдя к стене напротив окна, Аркас усилием воли заставил камень расползтись в разные стороны подобно переплетению змей. Среди других сокровищ мальчик спрятал реликвию и дополнительно завалил её предметами.

Когда стена приобрела первоначальный вид, Акрас вернулся к Мране, почти закончившей приготовления к церемонии. Служанки разглаживали складки на её белоснежном платье.

— Акрас, ты — законный наследник, — выпрямилась Мрана, взяв сына за руку. — Мы должны выдержать тяжкое испытание и показать на церемонии, что мы не сломлены и готовы бороться за то, что принадлежит нам по праву! Однажды, именно ты займешь веронский трон, а я встану позади тебя, мой сын!

Но Акрас не слушал её пафосную речь. Его разум занимали мысли о книге.

Закрытый мир

Прокручивая в мыслях утром события странного сна, Олег взглянул на мать. Она напевала песенку «My Little Pony — Bats», готовила завтрак и грозно дирижировала лопаточкой. На её худощавой фигуре красовался белый передник в зелёные яблочки поверх плюшевой пижамы с сердечками. Тапочки на ногах в виде забавных крокодильчиков. Длинные волнистые волосы подняты в хвост с помощью цветочной заколки.

У Олега не нашлось бы и одной общей черты с Яной. Волосы и те у неё — тёплого чёрного оттенка, а у него — ближе к синему. Дядя Евгений частенько шутил на тему волос и как-то подарил племяннику синюю бороду, треуголку и игрушечного попугая.

У них и характер абсолютно разный…

— Видишь? Яичница не сгорела! — мама радостно похвалилась перед сыном съедобным завтраком.

Да, готовить Яна не умела. Погрузившись в радужные мечты, она забывала о курице в духовке. Пересолить или переперчить пищу — для неё обычная практика. Она честно изображала из себя правильную домохозяйку и мать, но когда очередной ужин подгорал, шла в магазин за банальной колбасой.