Шрифт:
— Сволочи! — Юлиан повертелся на месте.
Вероны имели странное для человеческого понимания стремление расширить пространство. У них не существовало маленьких комнат и низких потолков. Из мебели только самое необходимое: встроенный в стену шкаф, пара высоких и мягких стульев, зеркало и раскладной стол. Небольшая зона отдыха и сна с волнообразной подушкой с полупрозрачным балдахином, прикрепленным к потолку.
— Как «мило», — продолжал осмотр Юлиан, замечая множество пригвожденных вдоль стены игрушек. Одной большой лупоглазой кукле раскроили голову боевым топором.
«Принцессы» в комнате не наблюдалось. Только страшная игрушка, пробитая кинжалом, безумно хохотала.
— Ваше высочество? — позвал юноша, осторожно заглянув под кровать.
Семилетняя «принцесса» не заставила себя долго ждать, появившись вихрем и принося с собой запах дождя и леса. Юлиан без труда опознал принца Амрона, хотя видел его в статье до пробуждения дара и до кого как мальчик поседел. Единственным напоминанием о прежнем цвете волос служили иссиня чёрные брови.
Юлиан не успел спрятать расчёску за спину, прежде чем та попалась на глаза маленькому верону. Когда пробежали искры по фигуре принца, юноша крикнул первое, что пришло ему в голову:
— Я новенький!
— Я это уже понял, — хмуро ответил Амрон, раздраженно вытащив из длинной чёлки кусочек коры.
Ребёнок уселся на высокий стул спиной к Юлиану.
— Чего стоишь? Приступай, раз хватило глупости прийти.
Юлиан дальновидно промолчал и подошел к принцу. К волшебным волосам он прикоснулся с опаской, ни на секунду не забывая, что в любой момент они могли ожить и придушить его.
— Ты долго возишься! — прорычал Амрон. — Ты никогда с веронами с даром водной стихии не сталкивался?
— Не сталкивался, ваше высочество. Я впервые в Размарале.
Ребёнок развернулся и внимательно посмотрел на новичка. Юлиан постарался не встречаться взглядом с серыми, словно подсвеченными изнутри, глазами принца.
— Ты человек? — более мягко спросил Амрон, закончив осмотр.
— Да, ваше высочество.
— Что ты забыл здесь, человек? Разве у тебя нет семьи, которая будет оплакивать тебя в случае гибели?
— Я… не собираюсь умирать, ваше высочество, — растерянно произнес Юлиан.
— И поэтому ты решил начать карьеру с волос «принцессы»? — насмешливо уточнил верон.
Стало очевидным, что Нико не первый, кого к принцу послали с дурацким заданием. Только в чем соль юмора Юлиан не понимал, пока не поступило пояснение от самого принца:
— Нелепая смерть во дворце давно стала забавой. Учитывая хрупкость человеческого тела… твоя смерть была бы самой нелепой за этот месяц. Твое счастье, что тебе хватило мозгов не назвать меня принцессой, — под действием его взгляда комната покрылась письменами и знаками, а лесной мусор превратился в пепел. — Ты ничего не видел, и я был здесь, когда ты пришел.
— Как скажите, ваше высочество, — Юлиан сдул с руки прилипшую кору.
По древней традиции вероны охотились в лесу без оружия с помощью когтей и зубов. Советник Завс называл её варварской и несколько раз предпринимал попытку запретить. Но разве «варваров» обуздаешь? Как водили вероны детей в лес, так и продолжали водить. И как успел заметить Юлиан, королевская семья не являлась исключением.
Принц лениво поправил диадему и спрыгнул со стула.
— Я неплохо отношусь к вашей расе. Вы нелепые и смешные. И мой тебе совет, уходи из дворца, пока руки-ноги целы и голова на месте.
«И это говорит мне семилетний ребёнок!» — разглядывал мальчика Юлиан, напоминая себе, что у веронских детей умственное развитие опережало физическое.
— Я не могу… мне надо продержаться год, чтобы получить рекомендацию…
— Ты не один приехал из-за рекомендации моего отца, — перебил его Амрон. — Разве ты не понимаешь, что твои мечты похоронят вместе с тобой? Вчера двоих сбросили с лестницы, а ты не похож на бессмертного.
Юлиан промолчал, сжав расчёску.
— Ну, как знаешь… — не настаивал принц, — хотя бы на церемонию не ходи, раз собираешься прожить долго и счастливо.
— Что будет на церемонии, ваше высочество?
— Ничего хорошего, свободен, — Амрон указал на дверь. — А «принцессу» я еще кое-кому припомню…
Юлиан шутникам не завидовал…
Глава 3
Настоящее время. Закрытый мир
Кожу обожгло холодом. Олег повертелся на месте, обняв плечи руками. Не каждый день обнаруживаешь себя босиком и в одной пижаме среди бескрайних снегов.
Непрерывная снежная метель мешала разглядеть пространство впереди. С трудом различались скалы и множество ледяных стрел размером с грузовик. Складывалось ощущение, что они попадали с неба, расколов лёд в местах падения, а не возникли естественным образом.