Олег повернулся на звук. Нечто блестящее, высоко подпрыгивая, приближалось к ним. Оно остановилось возле ног Олега, булькнув в лужу. Федя осторожно присел на корточки недалеко от предмета и сказал:

— Похоже на кольцо.

Олег не отвечал. Он почувствовал на себе внимательный изучающий взгляд, не принадлежавших никому из случайных прохожих. Решили пошутить?

Взгляд ощущался со стороны леса, но кроме игры теней и разноголосых птиц Олег ничего не увидел среди лысых ветвей и кустов. Даже ветер не принес с собой ничего кроме терпкости сосновой смолы и едва уловимого бензинового запаха автомобильной дороги.

— Не бери его! — крикнул Олег, предупредив действие Феди. — Мы не знаем, что это такое. Пошли.

Друзья направились к дому, а кольцо последовало за ними. Оказавшись в квартире, сквозь двери они слышали, как металл стучал по бетонным ступеням.

— И часто тебя предметы преследуют? — нервно спросил Федя.

— Сегодня впервые, — хмуро ответил Олег, прислушиваясь.

— Кажется, тихо…

Но на полу детей ждал сюрприз.

— Я спрашивать не буду, как оно сюда попало, — глупо хихикнул товарищ.

Менее впечатлительный Олег взял совок и веник, сгрёб кольцо, а затем выбросил его с балкона, так и не коснувшись.

— Мне кажется, оно вернется.

— Тогда я его в унитаз смою! — мстительно пообещал Олег.

Но раз за разом оно возвращалось к нему. В чашке, в печенье, в одежде, у Феди во рту. Икая, друг ушел домой, после того как с ужасом выплюнул кольцо в чай. Олег упрямо избавлялся от назойливого украшения, пока с работы не вернулась Яна…

— Прилепилась к ладони железка, отлепить невозможно! — проворчала она с порога. — У нас случайно не завалялось скипидара?

Закатив глаза, Олег подошел к маме и с легкостью забрал проклятое кольцо.

— Как ты это сделал? — уронила сумку Яна. — Мы всем отделом пытались его отодрать!

— Магия.

— У тебя на всё один ответ, — проворчала она.

По наитию он надел украшение на средний палец левой руки. По кисти прошел ток, а под кожей возле большого пальца на секунду завибрировала кость.

— Тебе не кажется, что следовало бы его вернуть владельцу? — снимала пальто и сапоги Яна. — Кольцо выглядит дорогим…

— Найдется, верну.

Но интуиция подсказывала, что от кольца он уже не избавится.

На кухне лопнула лампочка, а из ванной донесся разъяренный рёв Олега:

— Да вы издеваетесь?!

Яна мрачно рассматривала осколки на кухонном полу. Третья за неполную неделю. Пора переходить на свечи. При покупке очередной партии лампочек кассирша косилась подозрительно, уж не держит ли Яна в тёмном подвале заложника. Подростковый возраст Олега не за горами… хорошо, если дом не взорвет…

На улице замигали фонари — плохой знак.

— Только бы не мальчишеские проблемы, — зажмурилась Яна.

Она слабо представляла, какие изменения произойдут у сына с возрастом. Вдруг у него хвост или крылья отрастут? Или вторая челюсть?..

— Что за дрянь в голову лезет? — прошептала Яна и постучалась в ванную. — Олег, что случилось? Тебе помочь?

Мальчик впустил мать и показал ей ногти.

— Они отрастают сразу после того, как я их срезаю, — пояснил Олег.

— Может, ты все-таки рассмотришь вариант с образом готического вампира? — уточнила Яна.

Во всём доме вырубился свет. Сосед сверху помянул матом треклятого бога электричества.

— Ты, надеюсь, не спалил ему проводку?..

Когда Олег пришел в школу с заклеенными пластырем пальцами и со знакомым кольцом на левой руке, Федя ничего спросил. При их появлении в коридорах и классах выключались мобильники, на последнем издыхании моргали лампочки, опасно искрились оголенные провода и глючили компьютеры.

— Олег, мы в школе, — тревожно напомнил Федя.

— Я знаю… говори со мной, а то я точно что-нибудь подожгу.

— Этим летом ты снова в деревню едешь? — спросил товарищ первое, что пришло в голову.

— Да, я обещал… а ты не хочешь со мной поехать? Вместе на рыбалку пойдем.

Федя бросил на друга быстрый взгляд и отвернулся.

— У моей мамы другие на меня планы, — ответил он, опустив голову. — Она не разрешит.

— Лагерь?

— Да.

— Уговорить никак?

— Нет, — голова опустилась еще ниже, — новый поклонник мамы в этом лагере работает, поэтому я — «стра-те-ги-че-ски важный шпион», — медленно проговорил сложную фразу Федя, явно повторяя за взрослыми.