Шрифт:
– Если б знать, – пожал плечами Тед.
– Ты хочешь сказать, что мы и так подошли достаточно близко? – догадался Хенк.
– Я не могу этого утверждать, но…
– Глупости! – перебил ее Уэйн. – Вы меня удивляете, господа! Можно подумать, что речь идет не о наших жизнях, а о каком-то абстрактном научном эксперименте. У нас есть только опыт, которым располагает Джефф и, чтобы иметь надежду на успех, мы должны в точности повторить изложенную им диспозицию. – Уэйн повернулся к Джеффу. – Напомни нам, пожалуйста, каково было расстояние между тобой и аборигеном, когда все случилось?
– Ну, метров пять… – неуверенно сказал тот.
– Вот! Пять метров! – Уэйн скептически оглядел присутствующих. – А мы сидим за полтора километра от поселения, ведем чистоплюйские разговоры и надеемся на чудо. Вам что, жить надоело? Так и скажите, тогда я пойду к пещерам один.
– Никуда ты не пойдешь! – заявил Хенк.
– Пока не вижу аргументов, способных меня остановить…
– Сейчас увидишь, – с этими словами Хенк попытался выхватить парализатор, но на секунду замешкался, в результате чего Уэйн первым успел направить на него лучевик.
– Не суетись, – осклабился он.
Хенк ругнулся сквозь зубы и сунул наполовину вытащенное оружие обратно в кобуру.
– Ты бы тоже убрал пушку от греха подальше… – хмуро обратился к Уэйну Макс. – Не строй из себя «отмороженного» ковбоя.
– Я-то нормальный, – раздраженно сказал Уэйн, пряча пистолет. – А вот что с вами происходит? Дикарей они пожалели. Да очнитесь вы! Вспомните, хотя бы, что творилось на Земле пару сотен лет назад, а ведь то были люди.
– Не стоит опускаться до животного состояния, – глядя в медленно светлеющее небо, сказала Шерон. – Нам потом с этим жить.
– И ты туда же, – скривился Уэйн. – Интересно, как долго вы еще будете играть во вселенских гуманистов?
– Вломиться в поселок мы всегда успеем, – мрачно заверил его Тед. – Надо лишь убедить себя, что иного пути нет…
– Первая здравая мысль, – констатировал Уэйн. – Но тянуть до последнего – опасно. А то перемещение произойдет в самый неподходящий момент, и наши вдруг поглупевшие тела станут легкой добычей для аборигенов. – Он покосился на безучастно смотрящую вдаль Кэрри. Что творилось сейчас в ее мозгах? Зачем чужому разуму потребовалось человеческое тело? Неужели лишь для того, чтобы вселить в него этакую амебу?
– Тоже верно, – согласился Макс. – Либо мы решаемся на что-то конкретное, либо немедленно сваливаем отсюда…
– Я стрелять в аборигенов не пойду! – заявила Жанет. – Хватит с меня…
– Это и не обязательно, – поддержал ее Уэйн. – Тед и Хенк позаботятся о нуждах женщин. Или я ошибаюсь? А, Хенк?
– Без тебя разберемся!
– Вот и чудненько, – Уэйн хлопнул в ладоши. – Я рад, что вы наконец осознали необходимость силовой акции.
– Мы еще ничего не решили, – осадил его Макс.
– Главное, убедить себя, что иного пути нет, – напыщенно повторил только что сказанное Тедом Уэйн.
Макс тяжело поднялся, подошел к «главарю» и встал у него за спиной. «Главарь» вел себя смирно и за все это время ни разу не попытался сбежать или как-то досадить пленившим его людям. Макс положил руку ему на плечо.
– Когда наступит «очищение»? – спросил он.
– Скоро… – односложно ответил тот.
– Что станет с нашим разумом?
– Покинет тело…
– Дальше!
– Не существенно…
– Отвечай на вопрос!
– Не знаю…
– Расскажи, что знаешь!
– Могу только в присутствии хозяина…
– Кто твой хозяин?
– Основа основ…
– Зачем ему людские тела?
– Воскрешение…
– Он что, умер?
– Да…
– Оставь его, – недовольно вмешался Тед. – Это бестолковое занятие. Мы уже пробовали. Похоже, он и впрямь служил лишь связующим звеном для получения информации. И кое-кто эту информацию охотно предоставлял!
– Откуда мы знали, что у него на уме? – огрызнулся Джефф.
– Вот и помалкивали бы, – прорычал Макс.
– Сейчас легко рассуждать… – буркнул Джефф.
– Да-а, очень легко.
Джефф хотел что-то ответить, но Тед яростно махнул рукой в его сторону.
– Хватит препираться, – сказал он. – Надо найти какой-то нестандартный ход. Думайте, думайте!
– Нестандартный ход? – кисло усмехнулась Шерон. – Пожалуйста! Мы не смогли захватить аборигенов, значит, для того чтобы оказаться рядом с ними, нам придется самим сдаться в плен…
Крайнее удивление, отразившееся на лицах землян, постепенно уступило место угрюмой задумчивости. Люди медленно осмыслили услышанное, и оно вдруг перестало казаться им бредом перепуганной женщины.