– А раньше? – нахмурился Игорь.

– О! Раньше! Раньше у нас было очень много общего. Кстати, сколько весит большой транспортный корабль?

– Чего?

– Ну не важно, пусть тысячу тонн…

– Ошиблась на два порядка, – машинально буркнул Игорь.

– Тем более! Так вот, эта многотонная железяка целый месяц была нашим общим домом. Понимаешь?

– Только не говори, что жили вы там дружной семьей, – вздохнул Игорь, подхватил ее сумки и направился к стоянке такси.

– Ты ревнуешь? – Лера едва поспевала за его размашистым шагом.

Игорь не ответил. Он прекрасно знал ее озабоченность данной темой и не хотел ввязываться в ненужную дискуссию.

– А почему мы идем на такси? Где твоя машина?

– Здесь.

– Ну и?

– Ты сдала на права?

– Нет.

– Тогда берем такси.

– Бедненький, ты так нервничал, что пропустил стаканчик горячительного? – Валерия попыталась заглянуть ему в глаза, но Игорь, не сбавляя хода, отвел взгляд. Пора было объясниться, чего тянуть. Он резко остановился. Подруга уткнулась ему в спину.

– Ой!

– Лерик, – ласково обратился к ней Игорь, – сейчас я отправлю тебя к себе домой. Ты отдохни с дороги, прими ванну там и все такое, а завтра мы сможем побыть наедине…

И без того худое Леркино лицо вытянулось сверх всякой меры.

– Ты меня бросаешь? Прямо здесь?

– Ну! Не драматизируй ситуацию, возможно, я вернусь уже этой ночью…

– Возможно?

– Лерик, – Игорь посуровел, – я, между прочим, лучший пилот Технической Службы. – Он скромно потупил взор. – Это вынуждает идти на определенные жертвы, но зато сулит немалые материальные выгоды…

– И ты намекаешь, что сегодня такой жертвой буду я?

– Нет! Сегодня обойдемся без жертв, – твердо заверил ее Игорь и осекся – сработал установленный в сознании «предохранитель». «Не делай безапелляционных заявлений! – заверещал внутренний голос. – Ты ведь даже не знаешь, зачем тебя вызвали!»

– Да ладно, – Валерия глянула настороженно, возможно почувствовала охватившую его тревогу. – Только объясни мне, где там у тебя что.

Игорь описал ей свой дом, отдал ключи и, задав автокару маршрут, еще долго смотрел вслед тающей в полуденном мареве машине.

С тяжелым сердцем он спустился в подземку, которая через десять минут выплюнула его возле ангаров Технической Службы. Обогнув ремонтные боксы и немного попетляв среди грузовых контейнеровозов, Игорь вышел к стартовому столу своего планетолета. Створки купола были еще закрыты. Вокруг двигателей суетилось несколько спецов из обслуживающего персонала. Федоров заподозрил подвох.

– У меня срочный вылет, – сообщил он приникшему к монитору тестера дежурному оператору.

– Я знаю, – откликнулся тот и вновь погрузился в изучение диаграмм компрессионных перегрузок.

– И что? – Игорь медленно закипал.

– Через полчаса все будет готово.

– Какие еще полчаса? – прорычал Игорь.

– Ну, максимум через час… Вы же не хотите взорваться на старте…

Игорь чертыхнулся и пошел в операционный зал. На самом деле это была комнатка размером три на четыре метра с двумя оборудованными рабочими местами, но поскольку сюда стекалась вся техническая информация с пяти стартовых площадок – ее гордо именовали залом.

Выпускающий диспетчер откликнулся мгновенно.

– Вилли, это что за мудак ковыряется в моем корабле? – злобно поинтересовался Игорь.

– Это новенький, – вскинул брови Вилли, – хороший специалист…

– Да! А почему «хорошему специалисту» не объяснили основы летной этики?

– Не все сразу… и так кругом бардак! А что он ляпнул?

– Ничего! – отрезал Игорь. – Меня Альбертыч построил, а тут оказывается еще час ждать. Какого хрена?

– Да в курсе я, – насупился Вилли. – Уже огреб свою порцию… Но без текущей профилактики тоже нельзя! Мы специально ждали карантина и вот, как назло. А что случилось-то?

– Без понятия.

– Ну не положено, так не говори, – вздохнул Вилли.

– Не знаю я!

– Спокойней, пилот. Если не знаешь, то чего нервный такой? От сиськи, что ли, оторвали?

– Почти, – мрачно покивал Игорь.

– Тьфу, – усмехнулся Вилли, – нашел печаль. Одни сиськи уйдут, другие придут. Для этого к ним, между прочим, ноги приделаны. Не замечал?

– Через полгалактики ножками не дотопаешь…

– Это верно. Я слышал, после карантина ожидается большой заезд, вот тогда и порезвимся…