Григорий был доброжелателен, на меня смотрел спокойно, ни в чём плохом не подозревал. А в чём ему меня подозревать? Свои намерения я обозначил. По современным меркам я показал себя предельно благородным (либо наивно глупым, но вряд ли), а наша интимная связь, так что такого? Это у простолюдинов с этим посложнее, магическая медицина малодоступна, а там нежелательные беременности и венерические заболевания. Молодым аристократам заниматься любовью, тем более с официальным партнёром, не запретишь.

Единственное, чего я немного опасался — намёки на вступление в брак. Против самого брака ничего не имею, в будущем. Сейчас у нас на это не будет времени. К тому же не хочу, чтобы у Славяны сработала психология, и уверен, что у Виктории точно сработает. Потому что стоит нам обвенчаться, как пойдут разговоры о детях. И не объяснишь ведь, что Славе как минимум нужно пройти полную трансформацию зверя, не нарушая её всякими потрясениями, вроде беременности. А беременность, в свою очередь, не стоит мешать с трансформацией. Однако никаких намёков, буду считать, что родители и сами понимают необходимость магического развития.

Григорий с интересом расспрашивал о ходе подготовки. Слава мне поведала, что скромничает насчёт своих способностей, поэтому о её роли в команде не стоит широко распространяться. Поэтому я говорил о другом, об общих результатах. Славу похвалил, в рамках именно общих результатов. И оставил мужчину вполне довольным и удовлетворённым моей скромной персоной.

Виктория по окончании ужина предложила нам остаться, сообщив, что нам (!) со Славой (!!) постелено в одной (!!!) комнате. Чем вызвала лёгкое смущение девушки. Одно дело, когда все всё понимают, но молчат, и совсем другое вот так, открыто, до свадьбы. Я не смог удержаться и попросил Славу показать мне её детскую комнату, ведь мы же для этого достаточно близки. Девушка из-за тихой паники не успела отказать, а Виктория, многозначительно улыбаясь, уже сама была готова мне всё показать. Паника Славы взяла новую высоту, ведь мама могла столько всего рассказать… В общем, экскурсию девушка мне провела сама. Это было очень мило.

В целом всё прошло мило, по-семейному. Пусть говорят, что первое впечатление можно произвести только раз, но родители Славы полностью реабилитировались, показав себя вполне приятными людьми. А уж как была хороша сама Слава, одновременно смущённая и ободрённая родительским благословением, приятно вспомнить.

Москва. Поместье князей Шемякиных.

Май 1983 года

Очередной раунд завершился. Народ выходил с площадки полигона, где мы уже третий день отрабатывали бой. И всё вроде бы неплохо, результат есть, народ действует именно так, как надо. Все базовые движения, походка, удержание оружия, перезарядка, выглядывания из-за углов и тому подобное, всё в порядке. Взаимодействуют тоже в целом вполне… нормально, скажем так. До хорошего профессионализма там ещё далеко, но для нескольких дней всё равно результат отличный.

Магией не пользуемся, потому что на отборочный разрешён только огнестрел и личные способности. Умеешь пробивать кулаком каменные стены — молодец, не умеешь — пользуйся винтовкой. В лиге разрешена магия до десятого ранга включительно, для формального равенства всех бойцов. И неважно, что одно и то же заклинание в руках разных магов — это разные вещи. Таковы правила, устанавливают их сильнейшие.

Однако что-то мне не нравится. И вдруг меня осенило, когда увидел лица парней, тех, чья команда победила. Уверенность в себе, расслабленность, довольство. Понятно, головокружение от успехов. Высокий боевой дух — это хорошо, но у нас здесь нечто совершенно иное. Зазвездились ребятки, надо на землю возвращать.

Вздохнул, окинул полигон взглядом. Нанятые работники установили макеты домов, притащили несколько старых автомобилей, для антуража, мусора накидали, с той же целью. Короче, множественные и разнообразные укрытия и препятствия, создающие учебное поле боя. Посмотрел, запомнил, пошёл к Игорю.

— Построй-ка личный состав.

Старшина, тоже заметивший разрушительные и опасные тенденции, с пониманием кивнул. Я пока сходил до арсенала, взял пистолет и несколько магазинов. Вернулся, встал перед строем, улыбнулся. Получил в ответ довольные улыбки. Не у всех, но у большинства.

— Вижу, своими успехами вы небезосновательно гордитесь, — громко обращаюсь сразу ко всем.

Ага, подвоха ещё не чувствуют.

— Боевой дух высок, полные штаны самомнения, готовы врага хоть на рога, да?

Улыбки повыцвели. Народ начал что-то подозревать.

— Сейчас мы с вами сыграем в увлекательную игру. Старшина. Давайте сообразим максимально эффективное отделение, два десятка человек как раз хватит. Полное снаряжение. Готовьте.

Раздались команды. Игорь без труда собрал лучших из имеющихся и послал набивать магазины патронами. Я сходил за Павлом и прервал его тактические игры, потащив на полигон.

— Видишь ли, — объяснял я сложившуюся ситуацию. — Самоуверенности много стало. Наглеют, забывают базовые приёмы, не осторожничают лишний раз. Что-то получаться начало, но не понимают — салаги они ещё зелёные.

Светлов, парень неглупый, как я это не один раз отмечал, понял, о чём идёт речь. Не знаю, на своём опыте он с таким сталкивался, или подсказал кто. Главное, что возникшую проблему он осознавал.

— И что ты хочешь сделать?

— Указать на заблуждение. Наглядный пример устроить.