– Что предложите? – серьезно спросил он, поднимая взгляд.

– Спишем твои грешки. Будешь чист перед законом. Выполнишь миссию, получишь белый лист.

– Это понятно, – Флин кивнул. – А теперь давайте серьезно. Что. Вы. Мне. Предложите.

Старикан задумался. На секунду его взгляд затуманился, словно он отвечал на чей-то вызов по виртуальной связи. Это заняло не больше пяти секунд, но, когда взгляд его прояснился, старикан… Стал еще старше, что ли.

– Возвращаемся к началу нашего разговора, – тихо сказал он. – Чего ты хочешь, Корсо Флин? Чего ты желаешь в этой жизни больше всего?

Корсо набрал воздуха, и в этот момент старик поднял палец.

– Осторожно, – сказал он. – Мне понравилась твоя анкета, Корсо. Теперь мне должен понравиться живой человек, а не бумажка.

Контрабандист поперхнулся, закашлялся. Опять подловил, упырь. Еще один пропущенный залп. А может, это и к лучшему. Из памяти вдруг всплыла история о пилоте Торче, чудом спасшем какого-то императора дальней занюханной планетки и остаток жизни проведшем в золотом дворце, резвясь в бассейне с толпой девиц. Корсо собрался с духом, и тут предательская память подсунула историю торгаша Большого Питера, которого Флин знал лично. Тот тоже чудом удачно сбыл с рук один из артефактов древних эпох, найденный в пустых зонах. И поднял бабла столько, что мог бы купить целую звездную систему. И он же спустил это бабло за пару лет на различных азартных игрищах, а потом сдох от передоза какой-то новой сладкой дряни.

Флин медленно выдохнул. Поднял взгляд на старика и, чувствуя, как холодеют кончики пальцев на ногах, отчеканил:

– Кроме озвученного, я хочу получить в собственность транспортную компанию с флотом минимум в шестнадцать судов класса легких грузовиков, миллиард кредитов подъемных денег и, конечно, полное освобождение от налогов на прибыль компании на ближайшие двадцать пять лет.

Капрал Суз вздохнула так громко, что рыбообразный капитан бросил на нее недовольный взгляд. Корсо же замер, чувствуя, что пальцы замерзают до состояния ледяной кометы. Но при этом он сверлил старикана своим лучшим торговым взглядом, давая понять собеседнику, что никаких поблажек не ожидается.

Дед и бровью не повел. Судя по всему, Флину удалось удержаться в рамках.

– Приемлемо, – сказал наконец он. – Но не двадцать пять лет, а максимум двенадцать, по программе развития торговли и освоения новых территорий. Это укладывается в рамки закона.

– Согласен, – недовольно выдавил Корсо, раздираемый противоречивыми чувствами.

С одной стороны, судя по поведению деда, можно было просить в личное пользование и целую планету со всеми банками и компаниями вместе взятыми. С другой – он сейчас сидит практически в тюремной камере, можно сказать, на нарах, и, если дедок возьмет паузу подумать, может, он успеет найти и другого «советника».

– Минуту, – сказал старикан, и изображение пропало.

Капрал и капитан разом вздохнули – с облегчением, как показалось Корсо. Обменялись долгими взглядами, явно решив, что их маленькая проблемка с посторонним на базе улажена. Флин и сам обмяк, не в силах поверить в свою удачу. Конечно, потом окажется, что послабление на налоги касается только каких-то особых случаев, что транспортная компания не имеет своих доков и базируется где-то у черта на куличках, а миллиардная премия превратится, по новому закону, в долговременный кредит. С этими правительственными упырями всегда так. Но это потом. До этого надо дожить. А пока это чистый восторг, его можно расфасовывать по пакетикам и толкать на рынке.

Проекция снова появилась, но на этот раз это было изображение листа с текстом. Контракт! Корсо подался вперед, жадно вчитываясь в строки. Все быстро, просто, без всяких закорюк, прямо не юридическая бумажка, а инструкция к бластеру. Старикан очень спешил, очень. Но все четко, по делу и именно так, как договаривались. Корсо Флин обеспечивает, правительство Союза Систем обеспечивает, стороны гарантируют…

– Корсо? – позвал невидимый старикан.

– Согласен, – отозвался тот и наконец встал с кровати.

На негнущихся ногах он подошел к проектору защищенной связи. Теперь он знал, для чего понадобилась эта штука и почему нельзя было обойтись стандартным звонком. Советник президента Хирш – так было сказано в договоре. Надо же. Высоко поднялся адмирал. Потому так и скалился от слова «советник». Ну что ж. Советнику Флину тоже надо с чего-то начинать.

На проекторе была специальная панель авторизации. Отпечаток пальца и проба ДНК обеспечивали подтверждение личности собеседника. И, кроме того, это было стандартной процедурой при заключении личностных контрактов. Флин прошел сквозь изображение договора, подошел к проектору, протянул руку. Его палец завис над серой ребристой панелькой – пробником.

– Корсо, – вдруг позвал невидимый советник Хирш. – Предупреждаю. Это серьезно. Я буду следить за тобой. Лично.

Палец Корсо так и замер над панелью. Чутье контрабандиста выдало немыслимое сальто. В словах старика была неприкрытая угроза. Флин частенько слышал подобный тон от тех, кто мог при случае пальнуть в спину или пустить по следу наемника. Крупные боссы группировок, богатенькие дельцы, полные отморозки. Не ожидал он такого услышать от советника президента. И самым неприятным было то, что дед произнес это уверенно и спокойно, как будто для него это дело обычное – простреливать головы нерадивым исполнителям или выкидывать их в шлюз. Черт его знает, чем эти боевые адмиралы на досуге занимаются! Соберись, Корсо! Что ты упустил? Пожалуй, надо подстраховаться.