Малачи надели на запястье пару впускающих браслетов, объяснив, зачем это нужно, и машина спокойно въехала на территорию деревни.

– На обед опоздали, - недовольно констатировал Мика, пока взрослый оборотень выходил из машины.

– Ага, - скептически сказал Колин, - а то на кухне пусто и голодно - и для нас ничего не оставили. О, Селена! Селена, позволь представить тебе Малачи. Это бывший охранник детского приюта.

Селена, вышедшая из дома, ожидая их (серебряные драконы изгороди предупредили о чужаке), приветливо улыбнулась несмелому взгляду взрослого оборотня.

– Здравствуйте, Малачи! Наверное, с дороги хотелось бы поесть, да? Мальчики, покажите гостю, где помыть руки, и ведите его в столовую. Я сейчас подойду.

– Ивар где?
– вполголоса спросил Коннор.

– В детском уголке, - не глядя, откликнулась Селена: она высматривала, кто едет на второй машине.

Когда, умывшись, мальчишки вместе с гостем появились в столовой, их уже ждал накрытый “взрослый” стол. Оказалось, хозяйка Тёплой Норы не только высматривала пассажиров второй машины, но успела предупредить Вилмора, чтобы тот тоже принял участие в обеде. Ринд привела своего будущего семейного, и тот спокойно вошёл в столовую, где его познакомили с Малачи. Убедившись, что за странным из-за едоков, но богатым на блюда столом он будет не один из оборотней, Малачи неловко пристроился поближе к Вилмору. Коннор сел с другой стороны от него.

За столом говорили немного, в основном хвалили поданное. В общем, делали всё, чтобы Малачи не стеснялся сидящего напротив дракона, с которым дружески порой перебрасывался репликами Вилмор. Когда оборотень насытился, он робко спросил:

– А малец где же? Ну, тот…

Ему улыбнулись, после чего в столовой остались лишь братство и Селена. Впрочем, она сначала вышла, а потом вновь зашла, ведя за собой Ивара. Мальчик-некромаг шёл послушно, хотя явно недоумевал.

– Ивар, - остановив его перед Малачи, сказал Селена, - ты узнаёшь этого оборотня?

Мальчик-некромаг, нахмурившись, посмотрел на взрослого оборотня и пожал плечами. Снова растерянный, Малачи тоже чуть ли не беспомощно сказал:

– Я тоже… не пойму что-то… Он же… а тот… ну, с волосами был!

Селена улыбнулась и, вынув из кармана Иваровой курточки вязаную шапочку, надела её на голову мальчика-некромага.

– Так похож?

Малачи вгляделся - и вдруг рассиялся.

– Похож! Похож! Жив, значит?!

Но Коннор внимательно следил за Иваром. Тот, напротив, резко побледнел, чуть набычился - и… Когда его рот начал напряжённо открываться, когда братья бросились к нему оттаскивать его от ошарашенного оборотня, Коннор, прыгнувший между мальчиком-некромагом и Малачи, крикнул в лицо Ивару:

– Сначала узнай, что случилось!

– Он не вернулся!
– чуть не завизжал Ивар, которого сзади схватили Мирт с Хельми, вынужденно заломив ему руки за спину.

– Его завалило плитами! Если бы ты “видел”, то заметил бы рану у него на голове!

– Уйди! Уйди, иначе…

– Бей, - неожиданно тихо сказал Коннор, склонившись к нему, беснующемуся в руках братьев.
– Бей в меня, если удержать не можешь. Ну… Давай!

Краем глаза он видел, что Селена успела оттащить уже испуганного Малачи в сторону, что за его собственной спиной - никого, только стена… Глаза Ивара блеснули неистовой злобой - и отчаянными слезами. Из его рта, раскорячившись во все стороны, рванули корявые чёрные корни - рванули, стремительно обтекая голову Коннора, чтобы в следующие мгновения впиться ему в кожу, в глаза. А мальчишка-некромант неподвижно стоял перед Иваром, глядя ему в глаза… Корни оплетали его голову множеством тощих веточек, оставляя только лицо… В тишине следом за выстрелившими корнями на пол из разорванного (не пощадили и его!) рта Ивара капнула кровь.

Коннор, в странном плетёном шлеме, продолжал всматриваться в глаза мальчика-некромага, а чёрные корни, которых он словно и не замечал, постепенно ссыхались и пеплом опадали на его плечи, а потом и вовсе на пол столовой… Хельми осторожно прижал ладонь между лопатками Ивара, в то время как, заметил Коннор, ладонь Мирта мягко опустилась на голову мальчика-некромага.

– Не забывай, что мы братья, - снова тихо сказал Коннор.
– Что я тоже не только обладаю некромагическими знаниями, но и умею ими распорядиться на практике. Если я сказал тебе что-то сделать против меня, не бойся. Я сумею справиться с корнями. Теперь о Малачи. Ты слышал? Кивни, если слышал, что он был ранен, а потому не смог вернуться к тебе. Кивни или покачай головой.

Ивар сглотнул, продолжая сипло дышать ртом, но кивнул.

– Сейчас я посижу с тобой немного здесь. А Малачи проводят к Бернару. Боюсь, у этого оборотня старая рана начинает болеть всё больше.

Через две минуты в столовой и в самом деле остались только они двое. Хотя Коннор знал, что братья “на связи”. Он увёл Ивара сначала на кухню, где опешивший при виде них Кам отодвинулся от раковины с умывальником, и мальчик-некромаг отмылся от крови. Затем они вдвоём вернулись и сели уже за стол братства, ближе к окну. Ивар упорно молчал. Хотя, как понимал Коннор, причина в основном была в том, что с таким, покорёженным и продранным до крови горлом говорить ему было сложно. Но вопрос в его глазах понятен и так.

– Я привёз его затем, чтобы ты убедился: он не виноват перед тобой, - задумчиво сказал мальчишка-некромант.
– Странно другое. Пока мы его искали, я даже представить не мог, с кем встречусь.

Огонёк любопытства в глазах Ивара мелькнул быстро, но Коннор уловил его. И дальше в подробностях рассказал о том, что случилось несколько лет назад в пригороде с некоторыми членами его группы и при чём тут Малачи. Пока рассказывал, подбежал Веткин, и Коннор поставил перед Иваром чашку с тёплым козьим молоком. Ивар машинально отхлёбывал, слушая странную историю, а потом спросил: