Толпа загорланила, чуть не впихивая в обозначенные комнаты будущих жильцов, но даже в этом весёлом гвалте Селена услышала, как одна из девочек-новичков, постарше, негромко спросила Кадма:

— Ты опять хочешь… один?

— Тебе какое дело? — тихо огрызнулся тот и покосился на Селену. Сообразив, что она услышала, угрюмо спросил: — У вас тут, говорят, сад есть. А погулять в нём можно?

— Можно. Только недолго. Потом вас всех соберут на обед. — И обратилась к его группе: — Все запомнили свои комнаты? Тогда спускаемся.

— К игрушкам? — затаив дыхание, спросил малыш Петар.

— Игрушки мы возьмём с собой! — сказала Вильма. — Хотя у нас там есть Цветочная беседка — и тоже с игрушками. В ней можно поиграть. Идём.

И вся толпа немедленно помчалась к лестнице вниз.

Спустя полчаса Селена вышла в сад звать всех на обед.

Кадма нашли не сразу. Орвар, наверное посчитавший, что теперь он ответственный за него, вместе с Селеной прошёл весь сад. Нашли мальчишку в соседнем саду — у последнего дома рядом с Пригородной изгородью. Он трогал ладонью деревенскую защиту. А когда его окликнули, не спеша пошёл к ним. Молчали до Тёплой Норы, у входа в которую он разомкнул сухие губы и спросил:

— А кладбище здесь есть?

Орвар ему отвечал, а Селена внезапно успокоилась.

Всего лишь ещё один некромаг!

Кажется…

Если бы не мелко сеявший промозглый дождь, обе команды свалились бы на траву, небольшим бордюром зеленевшую вокруг пейнтбольного поля. А так пришлось укрыться под навесом спортивным раздевалок, которые представляли собой несколько деревянных столбов с уложенными поверх, наспех сколоченными досками.

Только что увезли Ирму.

…Коннор взял переданное ему полотенце и прижал его к мокрому лицу. Сегодня первая тренировка, когда в обычной пейнтбольной игре разрешили пользоваться магией. Старшекурсники, некромаги Перта, обрадовались. Думали — легче будет. А вот и нет. Попробуй-ка одновременно использовать магические заклинания и пейнтбольные маркеры! Да ещё спортивное поле не забывало «злорадно» выталкивать тех, кто забылся и слишком щедро использовал содержимое своего маркера.

Машинально шмыгнув, Коннор подумал, что больше всего жаль волчишку. Ей пока запретили показывать свои магические способности, хоть Перт и поглядывал на неё с подозрением. Но, видимо, это подозрение относилось к умениям Ирмы-тактика. Уж очень быстро она находила выход из весьма трудных, казалось бы, ситуаций на поле… Именно поэтому, что волчишка и без магии выглядела опасным противником, пришлось её сторожить от чужой команды, чтобы не выбили девочку с поля не вовремя.

Продыху на первом этапе командам не давали. Поэтому бедная волчишка, узнав, что за нею приехали, с трудом поднялась с лавочки под навесом и поплелась к своей компании, которая чуть не бежала к ней со всех ног, причём за ними поспевали Гарден с Оливией и даже Корилус. Малолетние бандиты и эльфы окружили Ирму и с жаром начали о чём-то рассказывать.

— Мне показалось — или Ирма подпрыгнула? — с удивлением спросил Мирт, провожая ошарашенным взглядом волчишку, которая резко выпрямилась и принялась с таким же жаром расспрашивать о чём-то своих друзей. А потом мальчишка-эльф радостно улыбнулся и помахал рукой: это Гарден, пока остальные оживлённо лопотали, поискал глазами старшего брата, просиял, завидя его, и поприветствовал.

— Насчёт «подпрыгнула» не видел, — пожал плечами не менее удивлённый Коннор, присматриваясь к происходящему. — Но что она на входе к полю уже не тащилась нога за ногу, а мчалась к машинам — это видел.

— Жаль, быстро уехали, — поднял голову Мика, тоже заинтересовавшийся мимолётным эпизодом. — Узнать бы, что за новость её так взбодрила! Эй, Колин! Не узнаешь у неё по браслету?

Колин, сам разочарованный, поднял руку, показывая браслет сестрёнки.

— На последнем участке обронила, — со вздохом объяснил он. — А я отдать забыл.

— Ничего, — фыркнул Мирт. — Мы же всё равно через два часа за нашими в школу заедем. Вот и узнаем. А пока…

Он внезапно поднял глаза на вход к полю. Коннор проследил его взгляд — и прошептал:

— Ого…

Там, где только что исчезла компашка малолетних бандитов, появилась группа весьма представительных мужчин.

— Лофант? — поразился Мирт. — Его же только на завтрашнюю игру пригласили!

Ребята оглянулись на Вальгарда, стоявшего в группе организаторов игры. Может, почудилось. Может — нет. Но на лице старого дракона смешивались довольно противоречивые эмоции — от раздражения до той непонятной, которую Коннор, например, мог бы трактовать примерно так: ладно уж; пусть немного не вовремя, но рыбка на крючок попадалась!

— Коннор… — шёпотом, словно боясь, что его издалека услышат, проговорил Мика. — Это же тот вампир, которого мы на дороге встретили!..

— Точно! — шёпотом же ахнул Мирт. — Это он идёт между Лофантом и Карнеолом!

— Вижу, — мрачно отозвался Коннор.

Мысль, что второй этап игры придётся начинать на глазах у высоких гостей правительственного главы, ему не понравилась. И не потому, что эта часть игры плохо разработана и приходилось на ходу менять условия… Что-то глубоко личное претило тренироваться на глазах приезжего вампира.