Начали с привычного на сегодняшний день — с претензий.

— Вальгард слишком многого от нас хочет! — возмутился Ильм. — И он ничего не объяснил при этом! Хотя бы элементарное: зачем ему нужно, чтобы некромаги подра… посоревновались между собой? Знать бы цель — насколько легче было бы думать над условиями игры!

— И есть ли связь между чужими некромагами и этой игрой? Или Вальгард нечаянно попал в десятку? — размышлял Ривер. — Тогда и правда — зачем? У этих чужих некромагов дурные помыслы, и Вальгард хочет показать им уровень… нашей защиты?

После этих слов деревенского мага Ильм пришёл в раздражение:

— Глупости! Если это так, то я не понимаю, при чём тут некромаги? Они в основном разрушители магии противника. Это мы, Белостенные, защитники!

— Забудьте пока об этом, — досадливо сказал Лотер. — У нас сейчас другое дело, и его надо решить. И, кстати, помните, Коннор однажды предложил антураж пригорода или Мёртвого леса? Почему-то нам не оттолкнуться от этой идеи?

— Потому что команды Тёплой Норы будет в выигрыше! — рявкнул Белостенный. — Они там были — и знают, как справляться со злоключениями Мёртвого леса.

— А если убрать антураж и оставить схему такой игры? — бесстрастно вмешался Понцерус. — Я не был при том обсуждении, но мой друг Трисмегист рассказал о нём. И меня заинтересовала именно примерная схема. Помните? Схема такая: есть две команды — у нас это команды Тёплой Норы и Старого города. А против них играет третья команда, которая будет пытаться выбить их из игры.

— А наши две команды от них защищаются? — продолжил Ривер. — Защищаются, преодолевая всяческие некромагические приёмы? Да, это было бы интересно.

— Но опять та же загвоздка, — недовольно сказал Ильм, как обычно ратующий за своих — за храмовников Старого города. — Где взять такую третью команду, которая будет беспристрастна к обеим командам? Если уважаемый Трисмегист начнёт придумывать задания, он определённо будет примериваться к силам здешней команды. Не уверен, что и Перт будет объективен по отношению к своим ученикам.

— Городская гильдия некромагов, — внезапно сказал внешне рассеянный Трисмегист.

Если Селена взглянула на него с недоумением, то остальные — так потрясённо, словно он открыл им глаза на некое, весьма известное когда-то событие. О котором почему-то подзабыли. Однако…

Ободрённый было, Ильм вдруг сник. А потом вздохнул и напомнил:

— Гильдия гильдией, но не забывайте, что Вальгард дал нам время, весьма ограниченное. Захотят ли городские гильдеры помочь нам? Даже если намекнуть, что того требует Вальгард?

— А я думаю, что уважаемый Трисмегист прав, — заметил Ривер. — Городские некромаги хороши тем, что они чаще встречаются с практической работой по своей специализации, в отличие от некромагов Старого Города, которые чаще теоретики. И нам ведь многого не надо. Главное, что они дадут нам несколько практических приёмов, о которых знать не будут сами команды.

— То есть вы думаете создать команду из взрослых некромагов (из наших — уточню), которые на старте игры получат эти приёмы против двух учебных команд?

— Мне нравится, что вы сказали о командах — учебные, — усмехнулся Ривер.

— А мне не нравится, что обсуждение идёт слишком незаинтересованно, — отрезал храмовник. — Почему мы должны искать решения чуть ли не в одиночку? Почему помалкивает уважаемый Трисмегист, лишь изредка отпуская реплики?

— Мне казалось, эта задачка увлекательна для всех, — пожал плечами Трисмегист. — Но я готов признаться, что есть одна причина, по которой я время от времени замолкаю. Меня мучает одна мелкая и глупая загадка. Она немного связана с игрой, и у меня есть впечатление, что, решив её, мы сумеем справиться с задачей, поставленной перед нами.

— И что же это за причина? — спросил Лотер.

— Наши сегодняшние гости. Маленький нюанс. Как вы знаете, обычно, если вампир из определённого ведомства куда-то едет, он берёт с собой в сопровождение вампиров же. А прислуживали нашему сегодняшнему гостю два эльфа. Вот этого я не понимаю. Во всех машинах, кроме головной, и на мотоциклах сидели вампиры, как утверждают Хельми и Мирт. А вышел он в сопровождении двух эльфов. Причём, весьма измождённых, по замечанию Коннора. Если обобщить всё вышесказанное, для меня ситуация выглядит так, словно мы вернулись в недавнее прошлое.

— Говорите загадками, — оценил Ривер. Но оглянулся на движение Ильма.

Белостенный внимательно посмотрел на Трисмегиста, подумал, а потом покачал головой. Снова опустил глаза, чтобы тут же вскинуться.

— Я как-то пропустил этот момент. Эльфы… в услужении вампиру…

— Вы имеете в виду историю с украденными эльфийскими книгами и артефактами? — не сразу прервал его последующее молчание Понцерус.

— Именно.

— То ес-сть вы с-считаете, в с-сос-седнем гос-сударс-стве идея вампиров — принизить эльфов — удалас-сь? — поднял голову Колр.