Потом показалось — она только моргнула, а все сформированные классы уже выстроили на школьной площадке так, чтобы перед глазами всех высилась лестница в школьное здание. Там стоял солидный высокий эльф, которого детям представили как директора. И он начал говорить какие-то торжественные слова про учёбу. Скучно…

Благо что перед Ирмой стоял их учитель, волчишка могла себе позволить быстро обшаривать глазами представителей начальной школы. Ближе всех к школьной лестнице выстроили первый класс для эльфов и вампиров — эльфов в пригороде было маловато, пришлось объединить. Тщетно выглядывая Корилуса, Ирма бросила это безнадёжное занятие, сообразив, что малыша-эльфа, который (по причине недоедания когда-то давно) был тщедушен и мал ростом, более рослые мальчики и девочки наверняка задвинули подальше за свои спины… Потом увидела детей деревенских магов — увидела скорее даже не она сама. Старший сын мага Лотера, Комган, устроил вкручивающийся зовущий взгляд, вложив в него малость магической силы, — и Ирма взглянула в его сторону. И с трудом удержала руку на месте, потому что захотелось засмеяться и помахать деревенским друзьям.

Как она вообще выдержала торжественные моменты — волчишка не знала. Но именно наблюдение за всеми подряд помогло добраться до времени, когда её учитель повернулся к своему дополненному третьему классу и объявил: ученики должны немного погулять по школьной территории, чтобы привыкнуть к ней, и заодно познакомиться с одноклассниками, а потом им покажут кабинеты, в которых они должны будут учиться. То же самое, видимо, сказали и другие учителя своим классам, поскольку даже сквозь разгулявшиеся толпы Ирма заметила, как со всех ног мчится к своей компашке Берилл, оставив Гардена на попечение Мирта. Александрит еле поспевал за ним, а потом его окликнула Селена, и он пошёл к ней. Добравшись до своих, мальчишка-вампир выдохнул с облегчением.

— Завтра будут подготовительные уроки, — сообщил он. — Жалко, что нельзя с вами.

— Не глупи, Берилл, — важно сказала Ирма, чувствуя себя ну очень взрослой. — Ты только подумай, сколько у нас теперь знакомых будет! Мы познакомимся с ребятами из этого класса. Ты — с теми, кто учится в твоём классе. А если будешь только с нами, будем знать очень мало.

— А точно! — удивился этому рассуждению Тармо. — Мы познакомим тебя с нашими, а ты — со своими.

— Ага, счас, — буркнул Берилл, стараясь не глядеть на старшего брата, всё-таки догнавшего его, но промолчавшего, что младший слишком быстро отошёл от будущих одноклассников. — Как же… Захотят они с нами знакомиться.

— Ну и пусть! — заявила Ирма, не обращая внимания на его странное «с нами». — Не хотят — так не хотят. Зато мы их знать будем! В лицо и по именам! Пригодится в жизни, как Селена говорит!

Александрит почему-то быстро отвернулся и вздрогнул. Но, поскольку он не ругался, а, кажется, засмеялся, Ирма решила не обращать на него внимания. Она снова огляделась: народ Тёплой Норы и деревни постепенно подтягивался к их машинам, маяком служили взрослые. Что-то не очень всем хотелось исследовать школьную территорию, как предложили учителя…

Ирма по пейнтбольной привычке быстро осмотрела всех своих.

— Корилуса не вижу, — проговорила она. — Куда он делся?

— В машине сидит? — предположил Тармо.

Добежали до машин, проверили обе. Малыша-эльфа в них не было. Уже встревоженные, малолетние бандиты бросились в ту сторону, где стоял класс Корилуса. От стремительных детишек шарахались все, но это и на руку — путь свободен!

Пару раз на бегу Ирма ещё и оглянуться успела: где Хоста и Азалия? Возле машин женщин-эльфов не видно. Может, они как раз нашли Корилуса и стоят с ним?

Но третья оглядка: ага, вот она — Хоста, а вместе с ней и её дочь. Обе разговаривали с незнакомой женщиной — или с чьей-то мамой, или с учительницей. Малыша-эльфа с ними нет. Значит, Корилус потерялся? Он же росточком маленький — не разглядит своих, если что, поверх чужих голов.

Тонкая, но жёсткая рука поймала Ирму, уцепившись за её запястье.

— Вы куда?

Двойняшки-оборотни, Вади и Берилл немедленно вернулись к волчишке.

— Риган? Что ты здесь делаешь? — изумился Берилл. — Или ты всё-таки решился пойти в эту школу?

— Я гуляю. Мне интерес-сно. А вы почему — бегом?

— Корилус потерялся, — объяснила Ирма. — Он же маленький. Наверное, ищет нас, а где искать — не знает. Мы уже всех видели, только его нигде нет. Риган, помоги! — уже потребовала волчишка, зная, что мальчик-дракон умеет магически ориентироваться в пространстве, когда ищет тех, кто нужен.

В перемещающихся толпах детворы и взрослых никто не обращал внимания на странную компашку. А не подозревая, что среди малолетнего народа может появиться малолетний же дракон, в худощавом мальчике-хромоножке, с острым, чуть костистым лицом, дракона и не узнавали. Так что Риган закрыл глаза, чтобы отстраниться от царящей везде суматохи и сосредоточиться на искомом.

— Вы бежали правильно, — объявил мальчик-дракон. И не успели они его поблагодарить и помчаться дальше, как Риган договорил: — Я с-с вами!

Бег пришлось поумерить, чтобы не пострадало самолюбие мальчика-дракона. Но, в общем-то, дошли вовремя.

Корилуса нашли за углом школьного здания — там, где в стене нет окон. Малыш-эльф прижимался спиной к этой стене, растерянно глядя на своих ровесников — двух вампиров и эльфа — кажется, его будущих одноклассников. Настроены они были к Корилусу отнюдь не дружелюбно. Все трое одинаково стояли перед ним — одна рука в бок, одну ногу по-хозяйски отставлена чуть в сторону.