Они выбрали нужный уголок на нижнем третьем этаже и просочились в него.

Тревога на втором заставила здешних работников всполошённо бегать по помещениям лаборатории.

Здесь же, на третьем, работавшие у приборов существа стояли на месте, лишь прислушиваясь к происходящему. Мальчишка-некромант мысленно пожал плечами: третий этаж считается самым защищённым? А сигнализация реагирует на любой раздражитель и потому все считают, что нечто произошло выше?

Здесь больше коридоров, чем на втором. Ими ребята осторожно пробежали до одной из закрытых комнат, и, присев на корточки, затаились в тупичке, тёмном и явно не посещаемом никем… Стало легче — сигнализация закончила свой вой.

— А как мы туда?..

— Ты некромаг, — с трудом удерживаясь от смешка, ответил мальчишка-некромант. — Может, сейчас ты что-нибудь придумаешь?

Виридин быстро встал и подошёл к ближайшей двери.

— Эти две комнаты сообщаются, — поведал он после прослушивания.

Потом постоял, время от времени осматриваясь, и наконец приложил ладонь под металлическую ручку. На этот раз обернулся к Коннору и с недоумением прошептал:

— Она обычная, автоматическая. Всего лишь нажать… Посмотри, может, я что-то пропустил?

— Там кто-то есть?

— В этой комнате два существа — еле-еле прослушиваются. В другой, кажется, одно.

— Я первый.

— Давай, командир.

Вероятно, короткий рассказ Коннора о группе в пригороде произвёл на Виридина впечатление. Или он имел в виду пейнтбольную группу?

Коннор мягко опустил дверную ручку — и та в самом деле поддалась. А дверь так же мягко, а значит — бесшумно открылась. Свет в комнате был ярче, чем в коридоре. Всё металлически серое и стерильно белое. В центре небольшого помещения — стол. Кажется, операционный. Спиной к ребятам — мужчина в белом комбинезоне. Судя по всему, он тоже прислушивался к сигналу тревоги, но, после того как тот утих, вернулся к работе. Вторая комната не закрыта, а прикрыта — виден даже зазор между дверью и косяком. Если там кто-то враждебный, его легко будет приструнить, успокоив на выходе.

Вампир. Понять нетрудно — по мощной фигуре. Эльфы-то здешние субтильные, а этот — громила, покачал головой Коннор. Он дождался, пока Виридин встанет рядом, всё так же беззвучно закрыв дверь. И разблокировал личную магию. Как только почуял себя в родной стихии, немедленно заполнил собственной магией всё помещение.

Его чуть не затрясло, когда он на ощущениях понял, что здесь происходит.

Но жёстко взял себя в руки.

Обернулся к Виридину. Показал жестом, чтобы тот стоял на месте.

И тенью переместился к вампиру в белом.

Магией не воспользовался. Ударил так, что, будь рядом Колр, чёрный дракон поаплодировал бы ученику Трисмегиста. Вампир в белом грузно рухнул на пол. Зазвенел по плитам скальпель, выпавший из его рук. А Коннор, ногой отодвинув мёртвое тело от стола, быстро встал на его место, продолжая задыхаться от увиденного.

— Виридин, — негромко сказал он, с трудом удерживаясь, чтобы не закричать, — заклинь дверь так, чтобы не вошли.

Парнишка-вампир выполнил требуемое, сунув под дверную ручку отломанную ножку стола, и поспешил к Коннору. Остановившись рядом, он чуть было не попятился.

— Что это… как это… Зачем?! — последнее слово он выпалил на сипе, в ужасе глядя на тело подростка, лежавшего на столе.

Вампир в белом препарировал живое существо — насколько понял Коннор, лихорадочно и визуально обследовав тело, чьи внутренние органы были слегка выпячены наружу из развёрстой раны от низа живота до горла. А между ними, этими органами, поблёскивали металлические и пластиковые детали. Забинтованная голова подсказывала, что и с головой подростка что-то сделали…

Виридин, как зачарованный, но пошатываясь от потрясения, прошёл вдоль операционного стола — и внезапно вцепился в его края.

— Коннор!.. Коннор!.. Взгляни!

Что там ещё…

Мальчишка-некромант, сам боясь свалиться на дрожащих ногах, доплёлся до головы подростка и остолбенел.

Обострённо острое лицо. Удлинённые веки, а значит — и глаза.

Они препарировали живого дракона?!

«Я вс-сего лиш-шь показал этому… ребёнку… что ждёт его за пределами этой защиты!» — услышал он голос Вальгарда.

Вот почему психанул старый дракон, увидев убегающего из защищённой деревни Кадма! Теперь реакция Вальгарда стала понятной, хоть и не оправданной…

«Если я сам всё правильно понял!»

— Зачем?! — срываясь на крик, выговорил Виридин. — Зачем они это…

— Они хотели создать из него киборга! — рявкнул Коннор. — Это маг, начинённый разными механизмами. Они хотели создать из него… солдата будущей войны!

— Что нам делать, Коннор… Я не могу уйти, но ведь… Как его оставить?! — Виридин вытирал пот, выступивший на лице, и никак не мог остановиться, выговаривая одно и то же. — Мы не можем его оставить… Но ведь нам надо уходить… Дракон… с ума сойти… Коннор, что делать?