— Вы… кто? — изумлённо спросил первый, пойманный Виридином. Одновременно он прислушивался к беспорядочному шуму в коридоре.

— Нет, даже обидно! — в диком веселье воскликнул Виридин. — Как это кто? Хочешь — зубы покажу?

И оскалился, довольный-предовольный. Коннор усмехнулся: что парнишка-вампир азартный — он прекрасно знал. А сейчас, когда к азарту примешивается ещё и адреналин…

Бросив взгляд на отшатнувшихся от Виридина эльфов, мальчишка-некромант бесстрастно сказал:

— Нет. Мы сделаем по-другому. Не хотите узнать, уважаемые, кто вы сами?

Парнишка-вампир улыбнулся так счастливо, что стал похож на Мику, победно озирающего луговину, в траве которой лежат магические машины — то есть место с ну очень необходимыми ему железками. И уставился на мальчишку-некроманта в ожидании следующего чуда.

А Коннор склонился к одному из мужчин и протянул ему руку.

— Вам привет от Вальгарда.

Эльфу было и страшно отвечать на предложенное рукопожатие (а вдруг издёвка?), и неожиданное здесь, на подземном уровне, имя Вальгарда давало надежду. Помедлив, он, с опаской поглядывая на парнишку-вампира, всё же ответно протянул Коннору руку… Виридин притих, с надеждой глядя на обоих, а Дафна вздохнула, словно прошелестев в затаптываемой из коридора тишине «мусорного контейнера»… Мальчишка-некромант пожал мужчине руку, а заодно поднял его на ноги. И оставил в покое — вслушиваться (один на один и мысленно), как встают за его спиной призрачные, ощущаемые только им предки его рода.

Второй, сидевший на полу, сбоку поглядывал на первого, непонятно застывшего, а потом завозился, пытаясь самостоятельно встать.

Взяв первого за плечо, Коннор развернул его ко второму и велел:

— Помоги ему встать!

Лицо обернувшегося к нему на требование эльфа… До рукопожатия оно было каким-то вялым и… смиренным, что ли. Но сейчас… Даже Виридин, открыв рот, смотрел на эльфа так ликующе, словно сбылись его личные мечты.

Спохватившись, Коннор спросил его:

— Противовес у тебя с собой?

—…С собой, — успокоил его парнишка-вампир после паузы — не сразу понял, о чём ему говорят. Но понял-таки, что вернувшиеся «к жизни» эльфы могут опробовать на нём пригибающий взгляд.

А эльф всё ещё колебался, а потому вопрос Виридина Коннору попал в точку:

— А почему ты сам не хочешь?

— Получивший поддержку рода сам становится освободителем сородичей, — глядя в недавно тусклые — сейчас сияющие глаза первого эльфа, откликнулся мальчишка-некромант, и тот немедленно повернулся к коллеге.

— Ты полон загадок, — оживлённо сказал Виридин и снова прильнул к стене — в ожидании, когда в сквозном коридоре появятся другие эльфы.

— А что… происходит? Почему машины вдруг… — замялся, не договорив, первый, пока второй, уже будучи на ногах, поднимал голову, прислушиваясь к тем, о ком забыл.

— Мы пытаемся открыть город Вальгарду, — ответил Коннор заодно и на вопрошающий взгляд обернувшегося к нему Виридина.

Парнишка-вампир только хмыкнул. По глазам эльфа, представившегося, как Рейграс, было ясно, что он не поверил.

— Как — открываете?

Коннор догадался, что вопрос может быть видоизменён: «Каким образом открываете?» И ответил:

— Уничтожая машины.

— Вы сошли с ума… — прошептал Рейграс. — Они уничтожат нас самих.

— Это мы ещё посмотрим, — пробормотал Коннор, шагая к стене.

А магическое рукопожатие продолжало свою работу. Когда второй эльф очнулся от переживаний случившегося с ним волшебства, ребята, не отвлекаясь от наблюдения, коротко объяснили, кто они, откуда и как здесь очутились. Эльфы переглянулись и, правильно поняв парнишку-вампира, приткнувшегося к стене, сказали, что в лаборатории, кроме них, осталось ещё двое эльфов. Остальные сбежали следом за своими хозяевами, на второй нижний этаж.

— Почему вы бежали и оглядывались? — спросил Коннор Рейграса.

— В случае тревоги вампиры надевают защитный костюм, — отозвался тот, косясь на Виридина и явно с трудом принимая положение, что молодой вампир не господин и потому не надо перед ним рабски пресмыкаться, едва тот бросит на него взгляд. — Эти костюмы для машин сигнал, что перед ними не живые, а такие же машины.

— Значит, машины их трогать не будут? — уточнил Коннор и только собрался задать следующий вопрос, почему в таком случае Рейграс оглядывался со страхом, как сообразил и сам: для презренных здесь эльфов костюмов нет.

— Ещё один бежит! — оповестил Виридин, продолжавший слежение за коридором. — В смысле — эльф! Хватаем?

— Нет, — покачал головой мальчишка-некромант и кивнул Рейграсу на дверь: — Открываю — хватаете! Или, как минимум, позовёте здесь спрятаться!

— Близко, — пробормотал парнишка-вампир, отслеживая скорость передвижения третьего. — Ещё немного — и…

— Если магические машины хлынут сюда, этой каморке не устоять, — тихо сказал второй эльф, глядя, как в открытом проёме Рейграс, чуть высунувшись в коридор, негромко зовёт третьего.