— Виридин, что у тебя?

— Заканчиваю оплетать стены. Но вот… силёнок маловато, чтобы защита была полновесной.

Некромаги в основном бойцы. Это Коннор помнил. Как помнил, что главные защитники и умельцы в плетении магической защиты — Белостенные.

Он прошёл вдоль всех четырёх стен, отмечая, что структура магической защиты «от Виридина» построена вполне крепко. Раздвигая ногами пустые коробки, скрежеща порой разбросанными металлическими приборами, Коннор вернулся к двери. Встал лицом к лицу с парнишкой-вампиром. Заглянул в глаза.

— Ты на последнем курсе. Умеешь брать некросилу от свежего мертвеца?

— Ну-у… в теории… Наверное, сумею?..

Кого спросил Виридин? Себя самого?

— За этой стеной, — показал Коннор на правую стену их «мусорного контейнера», — лежит тот самый свежий мертвец. Вот тебе материал для практической работы.

Открыв рот, эльфы и Дафна внимательно следили за Виридином, который смял бумагу возле стены и присел на корточки.

— А ты? Умеешь? — не оглядываясь, спросил парнишка-вампир и тут же проворчал: — Дурак я, да? Игра-то у нас была — некромаги против некромагов…

Торопить Виридина с его «практической работой» Коннор не стал. Он, как и остальные, спокойно следил за процессом, помалкивая, что вот-вот «крабы» ворвутся на нижний третий этаж лаборатории… Когда линии защиты затеплились слабым светом (сил от одного мертвеца маловато!), Коннор шагнул к стене рядом с ним и принялся вкачивать в его защиту некросилы от другого мертвеца. Виридин застыл, следя за его рукой. Очнувшись от изумления, поинтересовался:

— А эти откуда?

— От Больдо, — пожал плечами мальчишка-некромант.

Дафна при этом имени зашипела, а Виридин только хмыкнул. А Коннор оглянулся на всех, поневоле собравшихся здесь, и предупредил:

— Не пугайтесь. Сейчас станет темно.

По праву товарища по несчастью, парнишка-вампир полюбопытствовал:

— Почему?

— Двух трупов для защиты от «крабов» маловато, если учесть, что они идут на магию, а наша защита полностью магическая, хоть и с привкусом некро. Поэтому я сейчас подключу к защите ещё и обычные энергетические ресурсы лаборатории.

Один из эльфов не выдержал и поинтересовался, о каких «крабах» идёт речь. Коннор коротко рассказал о своей жизни в пригороде, а потом в деревне и о том, приходилось переживать его группе в военное время. Рейграс покачал головой:

— «Крабы», «серебро», «машинный демон», «пылесосы»… Да, эти названия подходят тем машинам. Поражаюсь, что вы выжили…

Продолжая вкачивать в защиту уже энергию самой лаборатории, Коннор немного помолчал, а потом с не меньшим любопытством спросил:

— А «серебро» всё ещё у вас в производстве?

Эльф содрогнулся и с той же дрожью ответил:

— Что ты… Однажды оно сбежало из цеха — прожгло его стены. Его с трудом уничтожили и с тех пор больше не производили.

— Странно, — с лёгким вызовом сказал мальчишка-некромант, — такое действенное оружие — и вдруг не производят.

— Погибли девять вампиров, — ответил второй эльф. И грустно улыбнулся. — Если бы погибли эльфы — было бы ничего. Но вампиры…

Освещение, внутри комнаты имевшееся только за счёт верхних вертикальных окон и за счёт коридорных ламп, быстро, но уверенно погасло. Все маги — так что быстро перешли на магическое зрение. А следом (эльфы тут же пригнулись, будто «крабы» видели их сквозь стены) послышался топот металлических тонких лап по нарастающей.

— Что дальше? — в темноте прошептал Виридин.

— Посидим немного, — откликнулся Коннор и про себя договорил: «А я пока подниму машинных демонов…»

Виридин, видимо, полностью уверился, что мальчишке-некроманту можно доверять, а потому взял на себя функции чуть ли не гостеприимного хозяина, общающегося с нежданными-негаданными гостями:

— Кто-нибудь есть хочет? Здесь у нас две котомки с пищевыми пластинами! И вода есть. Дафна, котомки рядом с тобой?

Через минуту в «мусорном контейнере» активно ужинали, а Коннор, благо его оставили в покое, для начала погрузился в поисковое видение города: поскольку электричество в лаборатории и в «строгом здании» сверху погасло, поскольку топавшие повсюду «крабы» успели порушить магическую защиту лаборатории, путь для магического взгляда был открыт со всех сторон.

«Оборотней и людей не тронут, — промелькнула суровая мысль, когда он увидел по-вечернему тёмный город с мельканием огней поджогов. — У них магии нет. Эльфы ослаблены — на них „крабы“ тоже бросаться не будут. Горожане все выживут, если не будут лезть под ноги магическим машинам. Остальные — сами виноваты».

«Вернувшись» в комнату, мальчишка-некромант теперь сосредоточился на ином: его взгляд пролетел по подземному коридору, иной раз невольно застывая на сплошном потоке магических машин, которые и мчались по коридору, а иной раз — и сталкивались в безумных драках между собой, превращаясь в металлолом и порой создавая «пробки» в довольно узком, не предназначенном для них подземном ходе. Впрочем, их всё равно выталкивали, и новые «крабы» продолжали бег.