— Надо было включать фантазию, — усмехнулся казацкий атаман, — раз против русских воевать пошли.

— Русские варвары всегда воюют не по правилам, — возмущённо обвинил англичанин. — Казаки не рискнули вступить в открытую схватку, а принялись бить исподтишка, заманивая в непролазные дебри.

— Это называется партизанской тактикой, — поучительно поднял указательный палец войсковой атаман. — Наши предки эту науку ещё Наполеону преподавали, да видно, европейцам урок пошёл не впрок.

— Чакская война — грязная, — фыркнул англичанин. — Нет чести в такой победе. Казакам повезло с погодой и дикой природой. Предоставленные боливийцам танки, бронемашины и полевая артиллерия не смогли продраться сквозь кустарниковые дебри Гран–Чако. А если бы эти, вдвое превосходящие по численности, войска вторглись в Парагвай со стороны Аргентины, то Асунсьон пал бы в ходе первой недели боёв.

— Ну да, с дикой природой парагвайца повезло, — рассмеялся Алексей. — Только вот условия на войне были для всех одинаковы. А на счёт Асунсьона, так на кой чёрт вам сдалась столица, когда вся нефтедобыча располагается в Гран–Чако?

— Отрезать Парагвай от внешних рынков, чтобы придушить конкурента, — дёрнув плечом, не стал скрывать шкурного интереса представитель английской нефтяной компании.

— Узко мыслите, сэр дипломат, недальновидно, — криво усмехнувшись, укорил парагвайский магнат. — Похоже, военная английская разведка совсем уже мышей не ловит.

— На что вы намекаете? — насторожился дипломат.

— На следующую мировую войну, — ошарашил войсковой атаман.

— Уж, не с партизанами ли Парагвая? — удивлённо подняв брови, скептически фыркнул английский лорд.

— С японскими самураями, — ещё больше удивил казак. — Япония уже оттяпала Маньчжурию у Китая. Следом неизбежно падут его центральные провинции. Затем черёд дойдёт до стран Юго–Восточной Азии. А там уж и до жемчужины короны английской империи загребущие руки самураев дотянутся. Разве ваши шпионы ещё не разведали о планах японцев по захвату Индии? Ведь контакты с индийскими повстанческими организациями у них уже налажены. Сэр, неужели вы проспали тихое начало Второй мировой? Или, как адмиралы русского царя Николашки, английские лорды считают военный флот Японии никчёмными плавающими корытами с жёлтыми обезьянами на борту. Так японцы уже показали русским, да и немцам, кто в Жёлтом море хозяин — подгребли под себя военно-морские базы обеих зазнавшихся держав. Дождётесь, что и в Индийском океане поднимется флаг с японским солнцем. Кстати, Австралии, с близлежащими островами, сия участь тоже уготована.

— Да-а, Япония опасный противник, — склонив голову на бок, проворчал Струан. — Но каким боком тут Парагвай? Казачья республика расположена далеко от театра будущих боевых действий.

— В том и преимущество, что далеко, — поднял указательный палец Алексей. — Наши морские коммуникации с берегами Англии и Америки свободны от кораблей вражеского флота. Парагвай сможет беспрепятственно снабжать обе державы горючим. Ведь и Америка не останется в стороне от войны за колонии в Юго–Восточной Азии.

— Горючего у нас и своего достаточно, — опрометчиво отказался от сотрудничества англичанин.

— А если морские пути с Ближнего Востока окажутся тоже под угрозой? — зная, что англичане считают добываемую в чужих станах нефть своей, возразил Алексей. — К тому же, парагвайцы предлагают не сырую нефть, а высокооктановый бензин.

— И как он изменит ход боевых действий на море? — заподозрил какой–то новый подвох опытный дипломат.

— Зато он изменит войну в воздухе, — опять удивил казак. — Всем уже очевидно — грядущая война станет войной моторов. В Японии, по данным нашей разведки, к началу войны будет создан многочисленный флот авианосцев, ибо без них невозможно захватить господство в небе над районами, удалёнными от континентальных баз. Однако если мотор самолёта ещё можно изготовить не хуже, чем у противника, то вот с особым видом топлива дела куда сложнее. А ведь от качества бензина сильно зависит мощность мотора. Тут уже не спасёт захват образца чужого двигателя и его прилежное копирование, тут надо добывать технологию производства топлива. И смею вас заверить, уважаемый коллега, что секрет производства высокооктанового бензина казаки будут хранить надёжно. Уж парагвайская контрразведка слывёт самой эффективной. Такой секретности на производстве, как на военных заводах Парагвая, в мире нет.

— У Парагвая и разведка сильнейшая, — тяжело вздохнув, вынужден был признать прискорбный факт завистник, и задумался вслух: — Значит, мировая война уже незаметно началась, и гонка вооружений будет только ускоряться. А почему бы русским казакам не предложить высокооктановый бензин Советскому Союзу, ведь львиная доля внешней торговли Парагвая идёт с коммунистами?

— Так в случае же войны, ни англичане, ни японцы, нашему товару ходу в Союз не дадут, — с сожалением вздохнув, высказал очевидный вариант развития событий Алексей. — Да и нет у бедной пролетарской республики достаточно средств для закупки больших объёмов дорогого топлива. А вот у Америки и Англии денежек предостаточно, да и авиации больше всех. Думаю, что для собственной безопасности, столь богатые державы не поскупятся.

— Заманчивое предложение, — почесав пальцем кончик носа, честно признался дипломат. — Только уж Парагвай должен тогда гарантировать, что никому больше не станет продавать дефицитный товар.

— И рады бы продать больше, да производственные мощности не позволят, — посетовал магнат. — Казакам ведь надо и для собственной авиации стратегический запас иметь.

— Сеньор Ронин, а какие, ещё деловые предложения, припасены в вашем портфеле? — закинул удочку опытный дипломат, догадываясь, что казак не такой простак, каким хочет казаться.

— Для казаков война — профессия, — гордо признался атаман. — И держать войско надо в тонусе. Думаю отправить «Азиатскую дивизию» на военные манёвры в Китай. Да вот незадача: свободных транспортных кораблей в Парагвае нет. Может, Великобритания сможет подсобить?

— А королевству, зачем идти на такие расходы? — удивился неслыханной наглости казака Струан.

— Слышал, англичане тайно помогают буржуазному гоминьдановскому режиму Чан Кайши поставками оружия, — проявил завидную осведомлённость Алексей. — Советский Союз тоже в стороне не остаётся, посылая оружие и военспецов коммунистическому крылу национально–революционной армии Китая. Вы не считаете, что следовало бы обеспечить больший перевес сил в пользу Чан Кайши, отправив крупную партию вооружения и несколько тысяч опытных инструкторов в его армию. Ведь трофейного стрелкового оружия теперь в Парагвае избыток. Надеюсь, двести тысяч боливийских винтовок станет хорошим подспорьем для китайской армии. Конечно, если тайные спонсоры согласятся оплатить поставку оружия и переброску казачьей дивизии в Китай.