— Японцам это явно не понравится, — позлорадствовал англичанин, охотно приняв выгодное предложение хитрого атамана, который норовил удачно сбыть лишнее оружие и за чужой счёт перебросить его и казаков через океан. Душа дипломата ликовала: эдак получится спихнуть политические последствия от столкновения с японцами на парагвайских анархистов, а заодно предотвратить сползание Китая в сторону коммунистического режима. Уж белоказаки–то Унгерна не споются с большевиками и развернут китайцев в нужную сторону. Ох и коварен, оказывается, этот простоватый на вид казак. Не зря разведка уверяла, что всё анархистское государство держит сильной рукой властный атаман. У парагвайского магната, надо отдать должное, и мозги очень оригинально мыслят. И ещё, прозорливый владыка умеет смотреть на десяток лет вперёд. Опасный враг, чрезвычайно опасный, но, если иметь дьявола в качестве делового партнёра, то и злой бес может оказаться очень–очень полезным. Конечно, без Ронина, Парагвай быстро бы развалился, но в интересах ли Британии ломать острый казачий клинок сейчас? Анархистская республика расположена на другом конце света, и пока особо не вредит. Всё равно нефть у казаков уже отнять не выйдет, как и производство авиационного бензина высшего качества без Ронина организовать не получится. Да и буйных казаков направить в нужную для Британии сторону способен лишь всевластный владыка. Угроза утраты колоний в ходе войны с Японией гораздо опаснее, чем появление нового конкурента на рынке нефтепродуктов.

Струан отбросил сомнения, решившись изменить намеченный штабом ход операции. Он отпил глоток из бокала и скорчил недовольную физиономию.

— Экая кислятина их хвалёное аргентинское вино! Сеньор Ронин, не советую даже пробовать сию дешёвую подделку.

— Да мне по статусу не положено, — улыбнувшись и чуть откинув в сторону борт пиджака, показал висевший на груди золотой крест парагвайский батюшка.

— Однако же другие святые отцы не гнушаются отведать церковного винца, — подозвал взмахом руки знакомого, крутящегося рядом, официанта Струан и передал бокал в его услужливо протянутую ладонь.

— Выходит, они не столь уж и святы, — пожав плечами, батюшка Алексей тоже передал в руку подосланного официанта свой бокал с отравой и, с усмешкой глянув на киллера, закончил фразу: — раз всевышний не оберегает их от пагубных соблазнов.

Струану послышался недобрый укор в словах владыки, словно бы тот догадался об эксклюзивном составе вина в предложенном ему бокале. Однако хладнокровный Ронин не выказал ни тени тревоги, и вёл деловые переговоры в доброжелательном тоне.

— Сеньор праведник, вернёмся на грешную землю, — сделав вид, что и не собирался злоумышлять против атамана, предложил обсудить детали секретного сговора дипломат. — Помимо винтовок и патронов, хорошо бы отправлять в Китай ещё трофейные пулемёты и пушки. Боеприпасы к ним можно выкупить у Боливии.

— Если тайные спонсоры готовы оплатить все расходы, то казаки отправят для армии Чан Кайши ещё и партию автожиров, — расщедрился парагвайский владыка.

— Нет уж, увольте, сеньор Ронин, закупать бесполезные тарахтелки никто не будет, — категорично замотал головой англичанин. — И вообще, зачем вы направляетесь по тупиковой ветви технического прогресса? Весь мир уже давно отказался от электромобилей, махолётов и неуклюжих дирижаблей. Даже эпоха угля и пара тоже вскоре канет в лету.

— Пути Господни неисповедимы, — усмехаясь, развёл руками владыка. — Может, это как раз Парагвай движется в авангарде прогресса, а остальной мир закладывает длинную петлю.

— Учёные всех развитых стран стоят на стороне двигателя внутреннего сгорания, — оппонировал лорд Струан.

— А на стороне парагвайских казаков законы мироздания и экономики, — спокойно возразил магнат.

— Ну, батюшка Алексей, насчёт законов божьих я спор затевать не буду, — криво усмехнулся дипломат. — А вот по вопросам экономики готов вступить в полемику. Каков ваш интерес в развитии электромобилей, паровичков и убогих махолётов?

— Для перемещения по диким просторам лучшего транспорта не придумать, ведь бензозаправок и аэродромов там не сыскать. Кроме того, Парагваю трудно конкурировать на рынках, уже освоенных монополиями развитых капстран, казакам остаётся лишь занимать свободную экономическую нишу.

— И вы можете поделиться ближайшими планами? — закинул удочку дипломат.

— Для развития электротранспорта необходимо наладить производство мощных аккумуляторных батарей, — не посчитал нужным скрывать амбиции парагвайский магнат. — Поэтому казаки внесут в условие заключения мирного договора с Боливией передачу Парагваю, в качестве контрибуции, месторождения лития.

— Лития? — на десяток секунд задумался над неожиданной проблемой дипломат, однако в развитии казаками энергетического рынка не усмотрел угрозы нефтяному. Британия уж точно не станет заниматься тупиковой ветвью прогресса, но у других стран могли возникнуть претензии. — А если Боливия и их союзники не согласятся уступить месторождение?

— Тогда Чакская война продолжится, и казаки возьмут нужное силой, — категорично рубанул ладонью атаман. — Однако я думаю, что передача боливийцам земли в верховье Парагвая, для создания речного порта, и разрешение беспошлинного прохода к океану, склонит их к выгодному компромиссу. Тем более что развитие прямого водного транспортного коридора с Боливией будет и в интересах заморских стран.

— Мне отрадно сознавать, сеньор Ронин, что вы готовы учитывать интересы всех участников переговорного процесса, — льстиво улыбнувшись, склонил голову дипломат.

Струан всё больше убеждался в верности остановки процесса ликвидации Ронина — с атаманом анархистов можно выгодно сотрудничать. Конечно, о месторождении какого–то там лития дипломат слышал впервые, но был уверен, что для нефтепродуктов электроаккумуляторы конкуренции не составят. Парагвай заперт на локальном местном рынке и продвинуть свою продукцию дальше по свету не в силах. У казаков недостанет ни средств, ни ума, повернуть мировой технический прогресс в иное русло. Пусть упрямые дикари тешатся электрическими безделушками. А вот идея втравить анархистов в конфликт с Японией — дорогого стоит. Да и перспектива обеспечить высокооктановым бензином королевский воздушный флот тоже хороша. Угадал хитрый казак, чем умаслить британцев и американцев.