– И куда ты так спешишь? – пробормотала она, пытаясь настроиться на связь с Плаггом. Опыта взлома сетей у Хлои не было, но когда твой лучший друг – хакер, волей-неволей научишься обращаться с компьютером. Тем более, сейчас у неё был полный доступ к Плаггу, а тот большинство команд выполнял без дополнительного набора кода.

Подключение к камерам города заняло у Хлои порядочно времени. Один из дотошных официантов даже уточнил, все ли хорошо, и Хлоя еле убедила его в том, что всё просто замечательно. Но, наконец, она увидела картинку улиц и бегущего по ним странного человека в карнавальном костюме.

– Чтоб тебя, – выругалась Хлоя, добавляя пару непечатных выражений, когда поняла, кого видит на экране, так как точка с именем Адриана никуда не делась, а поблизости больше никого не было. Похоже, сигнал «SOS» Адриан отправил за минуту до акуманизации.

Но сделать что-либо для «спасения» друга Хлоя не успела.

– Где ты потерялась? – месье Буржуа вышел в коридор, переживая из-за долгого отсутствия дочери. Будь отец один, она честно рассказала бы о возникшей проблеме (естественно, не уточняя суть) и умоталась бы в ближайшее интернет-кафе. Однако за мэром Парижа маячил новоявленный ухажер, и девушке ничего не оставалось, кроме как надеть привычную маску избалованной дурочки.

– Папа, представляешь, только что позвонил мой визажист! Он уезжает завтра, и наша встреча отменяется. А сейчас – единственное свободное время.

– Но ты ведь не бросишь нас ради салона красоты? – с едва заметной угрозой в голосе поинтересовался месье Буржуа. Когда он говорил таким тоном, непослушание обходилось неделей домашнего ареста. Но делать было нечего, и Хлоя состроила круглые глаза.

– Ну, пап! Ты же знаешь, что я доверяю свои волосы только Жаку! Кто-то другой может всё испортить, – капризным тоном произнесла она, бросив взволнованный взгляд на телефон. Впрочем, волнение она не имитировала – точка с именем Адриана Агреста наконец остановилась рядом с пекарней Дюпэн-Чэн. Как бы плохо Хлоя не относилась к Маринетт, но той и так досталось после встречи со «Снежной королевой». К тому же брюнетка нравилась Адриану, пусть Хлоя и не желала это признавать, а, следовательно, нельзя было оставлять её без помощи.

– Может быть, вас подвезти? – прервав её размышления, галантно предложил сегодняшний поклонник.

Но тут вмешался месье Буржуа:

– Не думаю, что это хорошая идея. Вы только познакомились с моей дочерью и если уедете вместе, могут возникнуть нехорошие слухи. Уверен, Хлоя возьмет такси и сама доберется до месье Жака, – последние слова он выделил особым тоном, показывая, что прекрасно понял её выдумку, и они еще поговорят об этом позже.

– О, вы правы, я не хочу создавать проблем, – посокрушался мужчина, и Хлоя, извинившись, торопливо покинула нежеланное общество. Чтобы через пятнадцать минут, бегом домчавшись до ближайшего интернет-кафе и усевшись за свободный компьютер, увидеть на экране сражение лучшего друга и Ледибаг.

Если бы Адриан знал, что быть суперзлодеем настолько круто, он давно бы нашел повод на что разозлиться. Сила внутри него бурлила, а то, что раньше казалось нереальными каскадерскими трюками, он мог выполнить с закрытыми глазами. Сейчас он чувствовал, что действительно может быть полезным Ледибаг. Может стать тем напарником, который ей нужен – сильным и бесстрашным. Быть рядом с ней наравне.

– Ты ждал нашей встречи? – Ледибаг удивленно посмотрела на него, и Адриан кивнул, ловя каждую отразившуюся на её лице эмоцию. Удивление, непонимание, интерес… Он так боялся, что она его оттолкнет!

– Я хотел тебе помогать, – признался он, робко улыбнувшись. – И теперь я могу это делать! Я могу защищать Париж вместе с тобой!

«О чем ты говоришь?», – недовольно воскликнул Бражник у него в голове. – «Ты должен забрать ее камень чудес!»

– Я никому ничего не должен, – огрызнулся в ответ Агрест, не привыкший к тому, чтобы им командовали. Даже отец махнул рукой, когда понял, что сын скорее окончательно запрется в своей комнате, чем будет плясать под его дудку. – Прости, Ледибаг, это я не тебе, – он извинился, увидев, что девушка недоуменно нахмурилась на его слова. – Так на чем мы остановились?

В этот момент его тело пронзила резкая боль, и он едва не рухнул на колени, с трудом удержавшись на ногах. Скрутило так, что он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть.

«Ты будешь делать то, что я говорю», – раздался в голове звенящий от злости голос. – «Лучше не сопротивляйся мне, глупый мальчишка!»

Адриан хотел возразить, но ощутил, что язык словно присох к небу. Тело перестало слушаться. Он и пальцем не мог пошевелить по своей воле, и от этого стало по-настоящему жутко.

– Эй, с тобой все в порядке? – Ледибаг вовсе не собиралась на него нападать, приблизившись к скорчившейся фигурке. Похоже, она действительно за него переживала. Тем обиднее было то, что собирался сделать Бражник.

– Волнуйся лучше за себя! – он резко дернулся наверх, нацелившись на её серьги, и только поразительная реакция спасла Ледибаг от внезапной атаки. Вся тревога слетела с её лица, сменившись сосредоточенностью, и Адриан понял – больше никаких разговоров. Мысленно он мог кричать сколько угодно о том, что не хотел нападать, но его тело больше не было ему подвластно. Без желания Бражника он пикнуть не мог, и двигался на автомате, как послушная марионетка.

– Отдай мне камень чудес, Ледибаг! – равнодушным тоном произнес он, и Адриану захотелось закрыть глаза, лишь бы не видеть разочарование на лице своей Леди. Рука по воле Бражника потянулась к шпаге, и блеснувшее в свете лампы острие указало на героиню Парижа. – Пока я прошу по-хорошему.