– Прежде чем ты откажешься, я требую у тебя интервью на правах старого друга! – выпалила она раньше, чем Натаниэль успел поздороваться. Трубка чуть не выпала у него из рук. Неужели все уже знали про них с Хлоей?!

– Ты о чем? – на всякий случай уточнил Куртцберг, и на другом конце раздалось возмущенное сопение.

– О вчерашнем нападении акумы, о чем же еще? – ворчливо заметила Алья, и у Натаниэля как камень с души упал. – Я хочу опубликовать в Ледиблоге подробности. Так что с тебя эксклюзив! А фотографий ты не сделал?

– Может тебе еще картину нарисовать? – скрывая облегчение за раздражением, поинтересовался Нат, но Алья нисколько не смутилась.

– Комикс, как в старшей школе. Помнится, у тебя неплохо получалось. А если серьезно, встретимся в «Старбаксе» в пять? Мне, правда, нужен материал.

– Тогда полседьмого, на пять у меня клиентка записана, – прикинул Натаниэль, и Алья поспешно согласилась.

В кафе народу было немного, и Куртцберг без проблем нашел буйную шевелюру Альи, занявшей столик в самом углу. Рядом с ней сидела Маринетт, и у парня невольно сжало в груди – к тому, что встретит ещё и бывшую любимую, он был не готов. Пока он не мог принять, что именно Маринетт оказалась бесстрашной героиней Парижа. Но чем больше смотрел на неё, тем больше похожих черт находил. И как не замечал раньше?

– У нас только закончилась тренировка, так что я притащила Маринетт с собой. Ты в курсе, что я учу нашу малышку драться? – спросила Алья, и Натаниэль вздернул брови, обращаясь к Маринетт:

– Ты никогда не увлекалась борьбой.

– Иногда приходится менять приоритеты, – Маринетт со вздохом откинулась на мягкое кресло. – Я устала, – пожаловалась она в пустоту, и Алья погладила её по голове.

– Не волнуйся, я недолго, а потом пойдем домой, – с материнской заботой сказала Сезер и повернулась к Натаниэлю, вытащив блокнот и ручку. – Итак, начнем. Расскажи сначала: что за парень стал монстром и почему.

Натаниэль открыл было рот, а затем покосился на Маринетт. Конечно, Ледибаг знала правду. Не для того ли Алья устроила этот фарс, чтобы заставить его самого признаться в обмане? В том, что Маринетт не будет скрывать от Альи свою вторую личность, художник не сомневался.

– Давай договоримся: без имён. Один мой друг расстался с девушкой. Она приревновала его к работе, – обтекаемого сказал Куртцберг. – В результате он стал кем-то вроде заклинателя змей…

Рассказывал Натаниэль обстоятельно. Он не волновался за Мэта – Алья подавала информацию интересно, но никогда не выставляла жертв акумы преступниками. Краем глаза Куртцберг наблюдал за реакцией Маринетт. Момент с кинжалом он опустил, и девушка не стала его поправлять, только сильнее сжала стаканчик с кофе, стоило дойти до финала сражения.

– В общем, пока Ледибаг и Нуар целовались, я утащил друга в дом, чтобы он пришел в себя. Как-то так, – закончил рассказ Натаниэль, заметив, что Алья исписала мелким почерком два листа. Та послушно дописала фразу, но на последних словах её рука дрогнула.

– Ну-ка, повтори! – требовательно сказала она, глядя то на Натаниэля, то на Маринетт. – Ледибаг и Нуар целовались? Это правда?

– Своими глазами видел! – клятвенно заверил парень.

Маринетт вспыхнула, как в старые добрые времена в школе и, казалось, была готова провалиться сквозь землю.

Маринетт не знала, на что способна Алья в таком возмущении, только надеялась, что она не устроит допрос с пристрастием прямо при Натаниэле. К счастью, именно в этот момент у Сезер зазвонил телефон и, бросив на Маринетт еще один испепеляющий взгляд, подруга отошла поговорить.

– Как себя чувствует Нуар? – между тем поинтересовался Натаниэль, стоило Алье скрыться из виду.

– Он в порядке, спасибо, – машинально ответила Маринетт, и только после ответа поняла, что именно он спросил. Она уставилась на художника округлившимися глазами. – Ты знаешь? – голос девушки упал до шепота.

– Тебе всегда шел горох, – усмехнулся в ответ Куртцберг, отсалютовав ей стаканчиком с кофе. – Не волнуйся, я не собираюсь об этом болтать. Но Алья ведь в курсе?

Маринетт кивнула, раздумывая, какую головомойку устроит ей Тикки вечером. Секрет Ледибаг стал известен еще одному человеку, пусть и хорошему другу. Впору было создавать команду помощников для супергероини.

– Зачем ты соврал о Мэте? – спросила Маринетт мучающий её вопрос, раз таиться не было смысла.

– Извини, – Натаниэль неподдельно смутился. – Я хотел попрощаться со своей первой любовью и убедиться, что могу тебя отпустить. Вряд ли ты позволила бы поцеловать себя просто так. Я ведь прав?

Маринетт покрутила в руках пустой стаканчик, поставила его на стол и кивнула. Если бы Натаниэлю не требовалась помощь друга, она никогда не согласилась на такое.

– Мэт помирился со своей подругой? – перевела она тему. Затрагивать их былые отношения Маринетт не собиралась.

– Пока нет. Но он упорный, засыпает её сообщениями в соцсетях, вечером собирается петь под окнами, – улыбнулся художник. – А ты все такая же внимательная ко всем. Неудивительно, что именно ты…

– Нат!