Врата за спиной захлопнулись с глухим звуком и взору путников предстали бескрайние пылающие пустоши, резавшие ноздри удушающим запахом серы. Над раскаленным красным песком, с тут и там текущей пламенной лавой, нависало черное беззвездное небо, то и дело, перекрываемое тягучим смогом.

– А вот это уже действительно похоже на ад. – Нахмурившись, прокомментировал Иратус.

– Что такое ад? – Поинтересовалась Алисия.

– Ну, если вкратце, в моей культуре считается что ад, это обитель демонов.

– Krrwakur . – Лишь выругалась девушка на эльфийском, осознавая всю сложность ситуации в которой они оказались.

– Абсолютно согласен. – Кивнул молодой человек.

Развернувшись, он подошел к дверям и попробовал их открыть, но те ни в какую не поддавались.

– Что ж. Похоже, остается идти только вперед. – Сделал он вывод и материализовал свой меч, сотканный из света.

Они пошли по какому-то подобию дорожки, ведущей средь потоков лавы и чахлых кустарников, непонятно как еще не сгоревших в этих условиях.

– Это место выглядит так, будто здесь должно быть очень жарко. Но я не чувствую какого-то дискомфорта. – Поделилась наблюдениями эльфийка.

– Тогда всё еще более странно. Потому что я будто оказался на вертеле. Вот только ощущение не похоже на обычную жару. Жар будто пронзает меня насквозь через всё тело и идет дальше, в самую душу.

– Действительно странно. Видимо, этот ад как-то, в первую очередь, связан с тобой. Собственно, как и все места до этого.

– Понять бы еще, что это всё-таки за место, и куда нам идти.

– Что это за место я знаю еще меньше твоего, но вот идти нам, как мне кажется, надо вон туда. – Алисия жестом указала на еле виднеющиеся вдали шпили башен, стоящие у подножия черных скал.

Лишь её отточенная наблюдательность и острый глаз рейнджера позволил рассмотреть далекие объекты, то и дело перекрываемые клубами дыма.

Иратус прищурился, всматриваясь в горизонт:

– И правда, там что-то есть. Похоже на логово финального босса.

Эльфийка вопросительно на него посмотрела.

– Не бери в голову. – Лишь отмахнулся человек.

Но Алисия не была бы собой, если бы так просто отцепилась с расспросами. Поэтому последующие часы пути Иратусу пришлось с нуля объяснять эльфике концепцию видеоигр.

– Так, значит «босс», это самый главный и сильный противник игрока?

– Именно.

– Насколько сильны боссы?

– Очень по-разному. В какой-то игре они могут быть разочаровывающе простыми, а где-то людям требуются недели, чтобы его одолеть.

– Погоди. – Затрясла головой Алисия. – Недели?! Недели на то чтобы победить какого-то ненастоящего противника? Я вроде поняла, для чего нужны эти ваши игры. Вы так развлекаетесь. Но что веселого в том чтобы тратить столько времени на победу, которая тебе по сути ничего не принесет?

– Ну как ничего? Многие испытывают удовлетворение от преодоления таких сложностей.

– Неужели у вас в жизни мало сложностей, которые было бы намного полезнее преодолеть, получив кроме удовлетворения, еще какой-то результат? Порою на охоте у меня уходило по несколько дней на особо редкую дичь, что делало победу ещё слаще. Но, кроме того, я получала саму добычу! А вы же тратите столько времени на одном ненастоящем противнике, ничего не получая взамен? Не лучше ли, имея такое упорство, потратить его на что-то более существенное? Стать лучшим охотником, мастером в своем ремесле, бойцом или стрелком?

Иратус лишь рассмеялся:

– Люди в моем мире часто делают много бессмысленных вещей.

– Ладно. Посмотрим, что за босс нас ожидает здесь.

Тем временем далекие башни становились всё ближе, и можно было рассмотреть такой же черный, как и небо, замок, представляющий собой лишь один внушительный донжон, сливающийся со скалой.

Вскоре парочка приблизилась к его подножию и воззрилась на широко открытые ворота, открывающие вид на непроглядный мрак коридора.