– Можно я не поеду в этот лагерь? – заканючила Наташа. – Я хочу с Дёмой на море! Он обещал меня свозить! Давай и ты с нами?!

В ответ брат презрительно скривился.

– Не хочешь на море, и не надо! – рассердилась Наташа. – Мы и одни не заскучаем!

– Не заскучают они! – рявкнул Лешка. – Чтобы не скучать, бабки нужны! Понятно?!

В ответ Наташа надула губы и, скрестив руки на груди, обиженно отвернулась.

***

И вот теперь она ехала, чтобы исполнить поручение брата. И если для этого придется терпеть общество «пионэров», то ничего не поделаешь, это ее вклад в общее дело. Так сказал Лешка.

Автобус вывернул на открытое пространство, и Наташа зажмурилась – солнечные блики озерной глади ослепили, ударили по глазам. Автобус остановился на самом берегу, возле деревянных мостков. Озеро оказалось огромным, с выступающими песчаными мысами и высоким обрывом, а его дальний берег, сплошь покрытый лесом, едва различался.

Через дорогу от озера тянулся сетчатый забор. За ним виднелось длинное здание из серого кирпича с широкими стеклянными дверями. К своему удивлению, Наташа не увидела ни гипсовых статуй с горнами, ни лозунгов с требованиями быть выше, быстрее и сильнее, ни оставшихся с прошлого десятилетия коммунистических призывов.

Спустившись по ступенькам, она растолкала сгрудившихся возле пестрой кучи разномастных сумок ребят, нашла свой чемодан и направилась к воротам с надписью «Зеленый мыс». Рядом с названием на картинке красовалась одинокая сосна, а внизу – ее отражение.

– А ну стой! Ты куда? – раздался над головой бойкий выкрик.

Наташа задрала голову. Прямо над ней, возле ворот возвышался домик— «избушка на курьих ножках», а из дверей выглядывала темноволосая девица, похожая на царевну Жасмин из диснеевского мультика про Алладина.

– Тебя не спросила, – буркнула Наташа и пошагала дальше.

Но девчонка рассерженным вихрем слетела со ступенек и встала у нее на пути.

– Новеньким нельзя! Сначала запишись в отряд, потом поднимайся!

– Вот пионерские замашки! – возмутилась «новенькая». – А ты тут главная активистка что ли?

Принцесса взмахнула ресницами и сердито сверкнула глазами. Пионерская организация в стране все еще официально существовала, но среди молодых людей состоять в ней считалось зазорным.

– Айда за мной, – Галя появилась неожиданно и схватила Наташу за руку.

– Куда еще? – недовольно процедила та, но пошла следом, не желая вступать в дальнейшую перепалку с «принцессой»

– Запишемся в отряд к Клещу. Он клёвый! – Галя поспешила к кучке ребят, окруживших невысокого мужчину в красных спортивных штанах.

Галя проталкивалась сквозь толпу мальчишек и девчонок, настырно волоча за собой новую приятельницу.

– Отряд у него третий, – пыхтела Галя, – значит, дежурить будем только послезавтра. Как тебя зовут? Ты ведь так и не сказала!

Вырваться из ее цепкой хватки Наташе не удалось, пришлось протискиваться следом.

– Александр Васильевич! Запишите нас к себе! – воскликнула Галя, оказавшись возле инструктора.

– Ты, Нестеренко, уже записана, – отрезал он. – Иди в отряд!

– Ее запишите! – Галя вытолкнула перед собой Наташу.

– Чего умеешь? – словно капитан корабля, нанимающий нового матроса в свою команду, Александр Васильевич оценивающе оглядел высокую худую девчонку с острым подбородком.

Та рывком освободилась от Галиной хватки и гордо расправила плечи:

– Я волейбол отлично играю!

– Тю… – пренебрежительно выпятил губы из—под усов воспитатель. – Все играют, а наш отряд который год не может в финал выйти, – он задумчиво почесал шариковой ручкой горбатую переносицу.

Наташа растерялась. Она никак не ожидала, что вот так с ходу должна отрекомендовать себя наилучшим образом. Ей казалось, что все ее достоинства видны при одном взгляде на нее.

– Да у меня разряд первый взрослый! – нашлась она. – Моя команда всесоюзные сборы выиграла!

При словах о разряде Александр Васильевич довольно шевельнул усами и радостно воскликнул:

– Фамилия?

– Васильева. Наташа.

– Записана!

И она невольно расплылась в улыбке.

– Идем скорее! – потянула Галя. – А то все нормальные места расхватают!

Вдвоем они беспрепятственно прошли сквозь ворота. Оценив взглядом гору, на которую им предстояло подняться, Наташа поморщилась. На самом верху виднелись деревянные домики, утопающие в листве.

– Держи! – она вручила Гале свой рыжий чемодан.