С минуту казалось, что здоровяк не удержится и кинется на меня с кулаками, но таки сумел взять себя в руки.

— Нужно ее выручить.

Вначале к новому знакомцу я отнесся с изрядной опаской. Брутального вида мордоворот не внушал доверия от слова «совсем». К тому же я не сразу разобрался, какие именно чувства он питает к Айне. Получить кулаком по темечку от брошенного любовника — в этом было мало приятного. Но, шагая по ночному Городу, вскоре убедился, что его заинтересованность базируется на иных чувствах.

— Нам, орча, тяжело дается встраивание в местную жизнь. Было бы лучше, если бы этот мир отнимал у нас память полностью, а не частично. Мы слишком хорошо помним зеленые просторы нашего мира, чтобы хорошо себя чувствовать в этом каменном лесу. Некоторые так и вовсе сводят счеты с жизнь, добровольно исчерпывают свои смерти и уходят к Зверям. Так собирался сделать и я. И лишь присутствие рядом Айны остановило меня на краю.

То, что зеленокожие почти поголовно ходят с пасмурными рожами, я заметил еще в первые дни пребывания в Чаграке.

— Она говорила обо мне?

— Лишь раз. Мы не любим обсуждать свою личную жизнь с другим. На то есть боги и жрецы.

— Такие, как бабка Нура?

Это замечание почему-то вызвало улыбку орчи.

— Ха-ха-ха… нет, конечно. Здесь нет наших богов, так зачем нам здесь жрецы? Кормить их на халяву? Ха-ха-ха!

Интересная логика.

— Бабка Нура — Видящая. Видит пути. Для того не нужны боги.

Чувствую, в особенностях местного разнокалиберного народонаселения мне еще предстоит разобраться.

А еще орка звали… Юра.

— Как-как? — переспросил я его, лишь только услышал такое странно-земное наименование.

— Юрий. Я взял имя друга, когда он ушел из мира разумных.

Твою мать. Тараканы в этой лысой зеленой голове оказались даже больше, чем я думал.

Но это все лирика.

Впереди нас, я в этом не сомневался, ожидала жестокая схватка. И наличие еще одного собрата по оружию здесь было как нельзя кстати.

По дороге я как следует расспросил Юру о том, что он знает об узкоглазом маге. Знал он не слишком много, но сейчас была ценна каждая крупица информации.

— У него 20+ уровень, он ментальный маг. Обожает заставлять делать людей то, что бы они никогда бы не сделали по доброй воле. Скупает артефакты, невзирая на цену. Он постоянно чистит Трущобы и по местным меркам очень, очень хорошо обеспечен. А еще… поговаривают, Ржавант ходит на Дикие Территории…

Несколько раз нас атаковали группы зомбарей. За прошедшее время я настолько привык к подгнившим тварям, что валил их на полном автоматизме. Когда в первый раз извлек из руки Черный Меч, у Юры натурально отвисла челюсть. По всей видимости, слухи о том, что в Чаграке теперь есть собственный Черный, еще не распространились среди основной массы населения. Сам орча был 11-го уровня и имел довольно неплохую, как тут говорят, «колоду», в основном защитных, Умений.

После демонстрации моего оружия, зеленокожий здоровяк преисполнился ко мне заметно бОльшей почтительности, чем поначалу. И это он еще не видел Тень, ха-ха!

Но чем ближе мы были к логовищу Ржаванта, тем более моя веселость сходила на «нет».

При входе в Трущобы нам пришлось выдержать мощный накат из целого десятка быстряков. Завидев плотную группу разъяренных зомби, мы оттянулись в ближайший проулок и порубали их на части по частям.

До логовища мага оставалось совсем немного, когда я тормознул наш мини-отряд перед перекрестком. Что-то мне в нем не понравилось.

— Что-то чуешь? — шепотом спросил меня Юра, но я лишь отмахнулся.

Хрен его знает, что я чую. Натянутые струной нервы терзала тревога. Стала ли она более осязаемой, при подходе к перекрестку? Возможно. Означает ли это присутствие враждебной магии? Тем более возможно.

— Тень, — негромко позвал я, и она тут же явилась на зов.

— Да-а-а, Хозяа-а-аин!

Выглядела она заметно лучше, чем при нашей последней встречи.

Юра, отшатнувшись, мгновенно материализовал в руке меч. Тени же же будто бы нравился страх окружающих. Она вспухла, вытянулась, стала ростом заметно за два метра. И хотя лунный свет с легкостью просвечивал ее насквозь, выглядела она настоящей тварью из Преисподней.

— Ты можешь чуять магию?

— Некоторую.

— Пошустри по округе, но будь осторожна, тот, кто ее поставил, не должен тебя обнаружить.

— Да, Хозяа-а-ин… — прохрипел призрак, но с места не двинулся.

Черт. Прожорливая тварь. Очень не хочется кормить ее кровью при посторонних… но что делать?

Достав кинжал, полоснул по запястью. Тень с хриплым рыком бросилась насыщаться моей кровушкой, а я мрачно улыбнулся Юре. На орче, что называется, лица не было. По-моему, он уже не был рад, что завел такое знакомство.