Наверху что-то хлопнуло, но он лишь поморщился.

Войдя в подвал, жирдяй шумно принюхался, а потом смачно схаркнул, одновременно с этим сотворив какие-то чары, которые едва видимой серебрящейся пыльцой разлетелись по комнате.

— Ублюдошный жук! — тонкий голоском выругался жирдяй. — Так и знал, что что-то мутит! Зародыш почти поспел!

— Зародыш? Поясни, — сказал я ему.

Маг переглянулся с Жаиром и ответил только тогда, когда тот кивнул.

— Сложные и мало кому доступные чары. Заражают человека Дыханием Нижнего Мира. Спустя некоторое время такую Личинку можно продать Торговцам за очень хорошие деньги… или сделать с ней чего поинтересней, хе-хе-хе… Но это опасно, очень опасно. Если Личинку пережарить, демоны вырвутся и сожрут все в радиусе десяти километров.

Я из этого набора слов ни черта не понял.

— А зачем торговцам эта Личинка?

Но жирный маг не ответил, а вдруг снова принялся принюхиваться.

— А может и не для продажи. Смердит Ржавантом. Возможно, он растил ее для себя.

— Он настолько продвинулся? Не ты ли мне говорил, Щачла… цитирую: «Узкоглазому хренососу еще срать и срать до реальных дел»? — удивился Жаир.

Жирный маг, коего назвали Щачлой, обиженно засопел.

— Кто из нас не ошибается?..

— Вы можете избавить ее от этого дерьма? — перебил я мага.

Щачла медленно обошел вокруг стола. По-моему, он тоже видел магию. Уж больно пристально всматривался в потоки. Сделав круг, снова посмотрел на Жаира и едва заметно кинул.

— За то, что ты вызвал меня сюда, ты ничего не должен. Скорее… я тебе даже благодарен. Но за спасение орчи… придется отработать.

Сука. Звучало это очень неприятно. Я вздохнул и, бросив быстрый взгляд на Юру, медленно кивнул.

Увы, подсмотреть, что там будет делать Щачла, у меня не вышло. Как выяснилось, с Жаиром и жирным магом к логовищу Ржаванта прибыл целый отряд. Дюжие молодцы споро соорудили носилки и вытащили Айну наружу. Артефакт в виде паука так и парил над ней в воздухе, и не думая падать.

Чаграка достигли без всяких приключений. Одиночные и групповые зомбари отлетали от такого представительного отряда со скоростью света. Едва миновали ворота, Жаир прямо мне сообщил, чтобы я не путался под ногами, пообещав, что девушкой займутся по высшему разряду. Это был еще один довольно толстый намек на мой должок.

Юра тоже свинтил по своим делам, оставив меня предоставленным самому себе.

Что ж. Для спасения Айны я сделал все, что мог и даже чуть более. Пора было заняться и собой. Но перед этим следовало на совесть выспаться. Чем я занялся у Айны на квартирке.

Проснулся, когда время уже перевалило за полдень. Жара брала свое. Духота стояла неимоверная.

Пора было и в самом деле основательно заняться собой. И первым делом сбагрил торговцам все накопившееся барахло. Кое-что из жилища Ржаванта так и подмывало оставить при себе… но я понимал, что пройдет хрен его знает сколько времени, прежде чем мне подобные штуки (типа точных весов) понадобятся. Если вообще когда-нибудь понадобятся. Потому все награбленное, как и целую коллекцию выбитых с зомбарей отдельных частей доспехов и оружия я с чистой совестью загнал, выручив увесистый кошель с кристаллами.

В итоге оказался обладателем целого состояния из сотни желтяков и десятка красных кристаллов. Я разделил их поровну, отложив половину на затарку чем-нибудь интересным на рынке, вторую же начал усиленно проучивать… настолько усиленно, что уже через пять минут меня затошнило. Пришлось сделать перерыв.

В итоге прокачал «Удар Захра» до +4, «Щит» до +5 и получил еще два новых умения: «Сосредоточение Захра» и «Амулет», подняв оба до +2. Кстати, тут меня ожидал неприятный сюрприз — часть желтяков тоже оказались пустыми. Видимо, чем выше уровень «проточки», тем меньше шанс ее улучшить. Дело оставалось за немногим: найти на рынке нужного хрена, что мне их активирует, после чего полюбоваться на их действие. В схватках с зомбарями я старался время от времени использовать «Удары Захра», не потому, что они мне были сильно нужны (мертвяки были уже привычным противником), а чтобы, прописав их в подкорку, встроить в рисунок боя. Однажды это мне могло сильно пригодиться.

С красными кристаллами дела обстояли еще печальнее. «Сыграл» лишь один, выдав мне, наконец, «Улучшение: Карта». Открывалась она из Интерфейса и показывала немногое: Чаграк и окрестности. Места, где я еще не был (то есть почти все, о которых я слышал) были затянуты «туманом войны».

Разобравшись с кристаллами и затарив расходников, купил также два свитка «Расширения Инвентаря». Они градировались по уровню, и каждый следующий стоил все более весомых денег. Теперь на борту у меня было целых полсотни слотов. Приобрел кое-что из одежонки и набор отличных «Метательных Ножей Сихара». Но круты они были даже не тем, что были отлично сбалансированы и как влитые ложились в руку, а тем, что всей дюжиной занимали лишь один слот! Таранулся также всякой бытовой мелочью, типа одеяла, котелка, нескольких специальных кошелей для складирования мелочи, дабы она не занимала каждым предметом по слоту.

Подкрепившись ящерицей, собирался, было, наведаться в магическую лавку, но мое внимание вдруг привлек вынырнувший словно из ниоткуда худощавый паренек.

— Господин, Теодор?

— Допустим.

— Моя госпожа желает переговорить с Вами.

Я приподнял бровь и снова смерил взглядом парнишку.

— И что же это за «госпожа»?

— Господин, Теодор, в Чаграке только одна госпожа, — улыбнулся он. Но увидев мою мрачную, не склонную шутить, физиономию, тут же добавил. — Госпожа Хорти.