Террон замолк, зато в метре от меня открылось окно настоящего портала, с той стороны которого на меня смотрели удивленные глаза Арии.

Хм-м…

— Шкип, слышал, выполняй указание. И пока летишь постарайся побольше наследить, нам нужно встретиться с твоими визави как можно скорее.

Сказал и шагнул в портал, на ходу обнимая за талию поднявшуюся на ноги девушку и целуя ее в губы. А что? Когда я еще смогу еще так эффектно появиться? Нужно пользоваться случаем…

И непреступную королеву, наконец-то проняло, непроходящие льдинки в ее глазах растаяли, а вместо них начали разгораться угольки внутреннего пожара, так идущего к ее огненным волосам.

Морщинка вечного недоверия на ее лбу разгладилась, а из голоса пропало вечное ехидство:

— Кто ты? Кто ты такой, вообще?

— Я же говорил, — расстегивая застежки на ее скафандре, пробурчал я, — обычный свободный рейнджер, хоть и в тринадцатом поколении.

Громоздкий скафандр упал к ногам девушки, и она замерев на миг, перешагнула через него и приникла ко мне всем телом, продолжая пристально глядеть мне в глаза, будто пытаясь прочитать в них ответ на всю ту херню, которая вокруг меня творится с того самого момента, как я очнулся на далеком астероиде пристегнутым наручниками к кровати. У меня ответов на это не было, поэтому я просто позволил защитному костюму сползти с меня и прижал горячее тело девушки покрепче к себе и ошарашено замер: за стеклянным куполом, на фоне бескрайнего космоса, показался силуэт Шкипера, вот только это был уже не его силуэт. Пусть и слегка помятой сплетённой из стальных полос капли больше не существовало, создавалось впечатление что внутри Шкипера зародился Чужой, созрел том в ужасного монстра и вырвался наружу, разорвав один бок корабля, разодрав полосы стали и вырвавшись в космос. Половины корабля практически больше не существовало. Она просто отсутствовала вырванная с мясом из тела Шкипера. В двух-трёх местах были ещё видны вмятины, но на фоне ужасного разрыва — это было ерунда. Не знаю, как он выжил, но стало понятно почему он настолько медленно и тихо говорил, мне вообще не верилось, что он остался жив после такого. У меня в душе все перевернулось, какая бы бездушная железяка это ни была, но Шкип за это время столько раз спасал мою шкуру, что я начал относиться к нему как, пусть и ворчливому и склонному к суициду, но старинному и верному другу.

Ария тоже увидевшая приближающийся корабль, видимо, без слов поняла мое состояние, неловко погладила меня по груди, легко коснулась губами щеки, шеи, груди, с каждым поцелуем спускаясь все ниже:

— Не переживай, ты его починишь, обязательно. У тебя получится.

Так как ее легкие поцелуи спускались все ниже и ниже, а закончила она говорить уже стоя на коленях, то я предпочел ей поверить. Дальше она уже ничего сказать не могла, но это еще больше укрепило мою самооценку. Я смогу. Не знаю как, но я его восстановлю. Впрочем, почему не знаю? У меня тут самая большая армия роботов в галактике, неужели они ничего не смогут сделать для своего собрата, пусть даже и гораздо более развитого?

— Террон, приказываю предоставить борту Шкипер всю возможную помощь для ремонта и восстановления целостности его структуры.

Не знаю, это какой-то небывалый взрыв, выстрел из рефрактора, или эту часть корабля просто вырвало притяжение новорожденной черной звезды, но если Шкип смог доползти сюда, то я не дам ему помереть.

— Будет выполнено.

Бок Террона раскрылся, вбирая себя пострадавшего инвалида. Вот и славно… А вот это не очень хорошо, я всмотрелся в окружающее нас пространство, где космос начал высвечиваться вспышками гиперпереходов. Одна, две, пять, десять…

Дальше я со счета сбился, но судя по машинной логике, их должно быть двадцать семь. Двадцать семь Бетт, которые в соло могут уничтожить любой современный людской флот, против одинокой легенды из прошлого…

Тут встает только один вопрос: кто кого?

Впрочем, каким бы не был исход, я сделал все, что мог и это моя самая сильная карта, так что будь что будет.

Я положил Арии ладони на голову, не давая ей обернуться или отстраниться — то, что произойдет дальше девушке лучше не видеть.

Нас накрыла тьма, вернее звезды замигали и стали гаснуть, заслоненные от нас практически не прозрачным защитным куполом, а еще вернее сразу дюжиной куполов, на сколько я мог видеть из идущей от Террона информации.

Бетты тоже не стали тянуть резину в долгий ящик, атакуя гиганта вместе и со всех сторон одновременно. Не знаю какой эффект их атака должна была произвести на материальную плоть Террона, но сотни упершихся в защитное поле лучей, заставили все его слои светиться, заиграв вспышками северного сияния, а по верхнему слою будто разлили свежих сливок, превращая вечную ночь космоса в мир насекомого, забравшегося в коробку с елочными игрушками и работающими праздничными гирляндами.

Ответ Террона несколько запоздал, зато был не только зрелищным, но и действенным: три вулкана меж которыми притаился наш флагман взбурлили, вскипели, извергаясь невероятными потоками чистой плазмы, явно показывая, что плоть солнца еще далеко не вся трансформирована и вполне себе находится в распоряжении главного Террона. Не знаю, какой был диаметр жерла этих вулканов, наверное, метров пятьсот — шестьсот. Вот такие столбы бешеной энергии и ударили в небеса, неотступно сопровождая маневрирующего там противника. От этого зрелища трудно было оторвать глаза, но судя по ощущениям, Ария делала все правильно и без моего пригляда, так что, я и не отрывал взгляда от раскинувшегося над нами купола и через миг был вознагражден видом первого взорвавшегося корабля противника. Видимо, при этом сдетонировал нейтрониум, ибо до сей поры я в своей жизни не видел ничего прекраснее. Было такое чувство, что в воду опустили воздушный шарик, наполненный блестками, медовой карамелью и детскими мечтами, после чего его лопнули, образуя целые облака счастья, захватывающих эмоций и восторгов. Не знаю, как по-другому это описать, но надеюсь еще хоть раз в жизни увидеть еще такое чудо.

Мечта исполнилась буквально через секунду, когда окружающий нас космос озарился сразу еще тремя подобными вспышками, а так как слоев защищающих нас силовых полей становилось все меньше, то каждый подобный взрыв был ярче и захватывающей предыдущего. Ария тоже расстаралась, с головой уйдя в процесс, добавила к небывалому зрелищу волнующие, пикантные и чувственные нотки.

Небосвод еще раз залило кипящим молоком, разъедая последнее силовое поле, а затем к нам вернулся обычный космос: по-старому засверкали звезды, заалели росчерки маневрирующих Бетт. Тех, которые еще остались в живых. Таких было меньше половины и с каждой минутой их становилось все меньше и меньше. Ждать осталось немного.